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作者：于东辉 来源：中国经营报
1784年8月28日，一艘悬挂着星条旗的商船驶进广州黄浦港。即使是当时最有见识的“广州13行”的老板们也说不出这是哪一国家的国旗，后来，广州人才知道，这艘船所属的国家叫做“美利坚”，一个没有国王的国家。
那时的广州人没听说过美国并不奇怪，那一年，年轻的美利坚合众国刚刚建国8年，而被原宗主国英国承认独立还不到1年。刚刚独立的美国派出这艘由战舰改装成的商船“中国皇后号”，去执行和一个古老帝国开展贸易的任务。
222年后，就在离“中国皇后号”升起星条旗不远的地方，琶洲岛，已经成了全球最大的贸易活动之一——中国出口商品交易会(广交会)的举行地。
2006年4月15日，第99届广交会开幕，这也是这场贸易盛会在这座城市开展的第50年。也只有在这一天，才会让人们再次体会这座城市独特的贸易身份。
天眷广州，让这个湿热的中国南方城市成为一部中国外贸史的特殊载体。从1757年清廷实行“一口通商”到1842年《南京条约》签订，这里是广袤帝国对外接触的唯一出口。而从1957年到改革开放，这里又因“广交会”而成为共和国打破西方外交和贸易封锁的重要阵地。
中国的近代外贸从这里蹒跚学步。1793年，由马噶尔尼勋爵率领的英国使团晋见乾隆皇帝，让他失望的是，他没能从皇帝那里得到贸易特许权。50年后，西方用武力迫使这个古老国家接受他们的贸易原则和贸易方式。而1978年，又是从这里开始，中国尝试主动融入全球贸易。因此，从某种意义上来说，是广州培育了中国的贸易精神和贸易灵魂。
1784年的首次中美贸易让“中国皇后号”获利3万美元。据说，美国开国总统华盛顿使用的第一套中国瓷器就来自于“中国皇后号”。而华盛顿不会想到，221年后，当他的继任者在以他的名字命名的首都接待中国元首时，两国要讨论的，是高达2020亿美元的贸易逆差。而与此同时，在日内瓦，中国正以全球第三大贸易国的身份接受世界贸易组织的首轮政策审议。
广交会对于中国外贸的意义迅速淡薄，这于中国是一件幸事。如果说，1842年广州“窗口”功能的结束意味着中国痛苦实践现代贸易的开始，那么今天，广交会意义的淡薄则意味着中国现代贸易之旅已走向成熟。
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