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随着网络打破了国界的限制，在世界任何地方的人都可以互相竞争，未来谁掌握了更好的技能，就能够在竞争中胜出
顾蔚
不久前美国《华尔街日报》和《华盛顿邮报》刊登整版广告问道：下一个金点子(big
idea)会来自何方？美国140多位政界、商界、学界名人之所以联合上书，是因为他们认为美国在创新方面的绝对优势已经受到严重挑战，而创新正是美国执世界经济牛耳的法宝。
在经济合作与发展组织(OECD)的近30个成员国中，美国高中学生数学和科学水平垫底。美国今年科学和工程毕业生有7万，而中国和印度会有60万和35万。美国“9·11”以后收紧国门，外国学生赴美学习就业人数下滑。而土生土长的美国人对辛苦但报酬不高的试验室研究兴趣日减，擅长数字的毕业生纷纷被高薪诱导去华尔街工作，甘心伏案研究的科技人才匮乏，未来创新从哪里来？
虽然过去40年来，美国政府和企业的研发投资占国内生产总值的比例基本保持稳定在2%左右，但投资基础项目的金额有所下降，取而代之的是对产品设计、药物试验的投入。联邦政府迫于财政赤字，逐渐削减研发支出。股票投资者对上市公司短期盈利的高度重视，使得企业宁愿将多余资金用来回购股票，提高每股盈利，也不愿长期投资。
投入的缺乏，在产出上必然会有所体现。美国已经从科技产品净出口国变成净进口国，2004年科技产品进口金额超过出口370亿美元。2005年头11个月净进口额扩大到410亿美元。而中国正迎头赶上，OECD去年底报告称，中国2004年出口了价值1800亿美元的包括计算机、MP3和手机在内的电子和通讯产品，超过了美国的1490亿美元，跃升至世界首位。
诚然，把中国称作创新大国还为时过早，中国还只是擅长在拿来的基础上进行改良，中国生产的高科技产品离不开外国技术，笔记本电脑中有不少是美国芯片驱动，手机里相当比例的主要部件从日本和韩国进口。但中国企业已经意识到科技创新对促进生产力的重要性。中国去年申请专利数量大幅增长44%，超过澳大利亚、加拿大和意大利成为世界第十专利大国。根据国际知识产权协会统计，目前拥有专利数量最高的前5个国家还是美国、日本、德国、法国和英国，但中国、印度、巴西等国已经成为专利申请增长最快的国家。
美国专栏作家弗里德曼花了一年工夫到印度、中国考察后，在其2005年的畅销书《世界是平的》中得出印度和中国正在挑战美国的结论。他说，随着网络打破了国界的限制，在世界任何地方的人都可以互相竞争，未来谁掌握了更好的技能，就能够在竞争中胜出。
光靠指责中国操纵汇率，无法解决美国日益增大的贸易逆差。布什总统今年发表的年度讲话中，6次提到“创新”。未来10年联邦政府研究金额将翻倍到500亿美元，政府还允诺给出860亿美元的税务优惠,鼓励企业研发。
美国约翰霍普金斯大学校长 W illiam Brody 在香港亚洲协会发表演讲时称，美国如果不尽早采取行动，就会像温水里的青蛙一样，而火炉的温度正在逐渐升高。对下一个创新在哪里这个问题，他不愿直接回答。但可以预测的是，厚积才能薄发，改变世界的创新，一定会来自资源和投入最肥沃的土壤。
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