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宋佩玉/文
活在21世纪的人们，大多了解甚至亲眼见证到了恐怖分子攻击纽约的世贸双子星大厦，对于美国的政府以及美国人的尊严带来的严重伤害。如果说这是一个报复行动的话，显然是非常有效果的。顺着这个思路，或许你能理解当英法联军把圆明园整个焚烧，对中国皇帝的“惩罚”是怎样的沉重，以至于咸丰甚至被描述为因此抑郁而终。接下来的同治跟慈禧都
一心想要重新修复圆明园，可是内忧外患的中国再也没有能力来实现这一梦想，圆明园从此越来越残破与荒废。
如今的圆明园，在许多人的心目中，仅仅是电影、电视和图片中经常看到的屹立在废墟上的几根汉白玉雕花石柱。其实，这几根石柱，只是圆明园三园中长春园西洋楼远瀛观的遗物。西洋楼包括谐奇趣、蓄水楼、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观6幢欧式建筑，三组大型喷泉和若干园林小品。而这些西洋建筑，沿着长春园的北墙呈带状展开，占地约120亩，为长春园的1/9，圆明三园的2%。尽管这几根石柱是圆明园遗址上最突出的标志，但是，它不等于圆明园，更不是圆明园建筑艺术和园林艺术的代表。圆明园之所以名闻中外，被西方人誉为“万园之园”和“一切造园艺术的典范”，并不是因为占圆明园2%的欧式建筑，而是占圆明园98%的中国风格、中国气派的古典园林。当然这只是冰冷的数据统计，现在去看圆明园遗址时，怎么也没有办法想象它当初是怎样盛极一时。
多年以来，许多现代作家都热衷于描写有关圆明园的故事来吸引读者，各种逸闻秘史不间断地出现在杂志和报纸副刊，研究圆明园的著作也不断增加。然而在《追寻失落的圆明园》面世之前，始终没有一个人对这座华美的帝王宫苑作过全面而透彻的深入研究。汪荣祖先生对圆明园产生兴趣是从1981年夏天开始的，2001年,A Paradise Lost:The Imperial Garden Y uanming Y uan 由美国夏威夷大学出版社出版，并被全美研究图书馆权威期刊《选择》(Choice)评选为2001年度“各学科最佳学术著作(List of Outstanding A c a d e m i c T i t l e s)”之一。最近，这部据称中文出版史上介绍圆明园最详尽的著作，已由江苏教育出版社引进出版。
这部著作，通过严谨的考证、流畅的叙述、精彩的图片、丰富的内容，首先呈现出圆明园建筑的外观与内涵，并讨论这些组成部分的来龙去脉与演变过程，及其在美学设计与布局上的意义；其次考察了雍正至咸丰5位清帝在圆明园的日常生活及政治活动，探讨了圆明园的组织和功能，包括皇帝及其亲属、侍从、大小官员、太监、侍卫、僧侣，以及园内各方面的生活，诸如游览、接见宾客、处理政务和写作诗文等。最后，检讨圆明园的兴衰，详细讲述了圆明园被焚毁、劫掠以及逐渐破落、荒废的过程。
清朝自雍正始的5个皇帝，用了超过150年的时间来经营圆明园，圆明园里面所呈现出来的景观与气派，参观过的外国使节都赋予了极高的赞美，他们认为圆明园所呈现的建筑理念与风格，远非当时英国或者其他欧洲庭园所能够达到。细节上而言，圆明园在节庆的时候一个晚上所施放的烟火，也比这些使节一辈子所看过的烟火的总和还要多。这些描述颇令人意外，但事实上反映了圆明园远超过我们所能想象的堂皇与奢华。不仅如此，因为皇帝们常年驻跸圆明园，使得这座宫苑实际上已成为帝国的中枢。
在写书的过程中，汪荣祖的内心发生了深刻的变化，从起初的仍“希望重现圆明园的昔日光辉”到写书时已感到“重修圆明园之无意义”，他认为如今“最大的问题尚不是财源，而是技艺失传”，“即使财、艺俱备，再造出来的圆明园也是假的，还不如好好整理与保存真实的遗迹”。在园林史上，也许没有别的园林蕴涵如此丰富的记忆与情绪。而这种关于圆明园的记忆与情感，则必须从中国近代屈辱史中去理解。
《追寻失落的圆明园》无疑是一本正式的学术著作，作者汪荣祖其实也是大有来头而且学富五车的历史学家，在美国维吉尼亚州立大学(柏堡)任教31年，现任台湾嘉义中正大学讲座教授，台北“中研院”近代史研究所兼任研究员、咨询委员，纽约PeterLang出版社《中国近代史研究丛书》主编，出版了包括《史家陈寅恪传》、《晚清变法思想论丛》、《康章合论》、《史传通说》、《章太炎研究》、《走向世界的挫折:郭嵩焘与道咸同光时代》、《蒋介石评传》(与李敖合著)、《康有为》、《史学九章》等十几种著作。
我曾不屑于港台欧美学者写的某些中国史，因为原始档案资料的缺乏，似乎带给历史与真实之间无法逾越的鸿沟。直到开始研究近现代史以后，才发现这是个非常严重的错误观念。正因为文化背景的不同，才能够从不同的角度来看历史，唯有透过不同角度的观察，我们才能使历史的真相得以呈现，也唯有透过不同角度的观察，我们也才能得以更加了解自己的文化。更何况，在该书的写作过程中，汪先生查阅了大量的历史资料，特别是台北“中央研究院”历史语言研究所所藏的明清档案，阅读并收集了许多关于圆明园的著作和论文，因此其权威性也是不容置疑的。
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