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这是2005年5月一个普通的夜晚，内蒙包头边上这个小县城已经陷入沉睡。晚上10点多，大街上少有行人，几辆“三麻子”(三轮车)、“二轮车”(摩托)呜呜地聚在路边，偶尔一辆运煤的大挂车隆隆飞驰而过。
此时，主干道旁一间叫“佳佳”的网吧却异常兴奋。叫的、喊的、歌唱的，与几种背景音乐交织在一起。两间各100多平方米的场子中，林立着大约上百台电脑。一群十来二十几
岁的年轻人，全神贯注地贴近屏幕，仿佛生意兴隆的小工厂。卖饮料的小车和单手端着托盘、托盘上有面条的人不时穿梭其间，让人想起老北京的戏楼。
近两年，这样的网吧在小城一下子冒出不下20家。
因为没带笔记本电脑，我来这里整理今天的采访录音。大约晚上11点，我起身到前台续费。在我前面是一个瘦瘦的男孩，他正努力地趴在几乎到他脖子的吧台前，右手握笔吃力地在一张纸片上写着什么，尔后马上把纸传给对面，女服务员也是不说一字地看，再在纸上写划上一两句，而后转回给孩子。如是五六次，只字未吐。
突然，孩子一把抓起纸片，像得到宝贝似地欢跳着回到电脑边。那里，等待他的还有另外一个孩子。他们的眼光立即又集中在屏幕上，一脸快活。
“那孩子怎么了？”我惊奇地问服务员。
“哦，他是聋哑。”服务员说，“刚才在问我‘犹豫’两个字的拼音怎么拼，还有‘传奇’的操作技巧。”
我一边望着与周围孩子一样神情激动的那个男孩，一边继续和服务员聊起这个孩子。服务员告诉我，一年多来，这孩子都是这里的常客。他父母是本县一个运煤车主，有不少车，经常跑车。这孩子小学没读完就不想读了，同学看不起他。后来他好像经常打架，别看他瘦，还挺讲义气。有次几个孩子还到这里来追打他，闹得一片狼藉。自从来了这，迷上网络，他就好像没出去打过架了。这两年小县城的煤炭一下子火起来，他父母整天不回家，他就几乎每天都在这吃喝。这样运煤大户的孩子在这儿还有不少。
服务员的话让我更有兴趣了。我在小男孩身边坐下，打量他，他同时开了QQ和一个聊天室，手指在键盘上敲着，不过都只用食指在按。他仿佛跟很多人“聊天”，而他身边那个男孩也专注地盯着，时不时凑上来帮他“说”一两句。
我拍了一下男孩，抓过一张纸写道：“可以和你聊聊吗？我从北京来。”“好吧。”他写了两个大大的字。于是他打开电脑中一个记事本，我们就有了下面的对话：
——喜欢在这聊天吗？
——很喜欢。
——不想再去上学啊？学校有同学，也很好啊。
——不喜欢学校。这也有朋友。
——见过网络上的朋友吗？
——没有呢。有3个非常好的，而且和我离得很近。
——那怎么不见面呢？
——我没告诉他们我不能说话啊。
——他们不知道？
——在网上他们怎么知道呢！一次一个人要和我打电话，我说我很神秘，从不打电话！
这个孩子叫强子，网络上的名字叫“强哥”。如今，他的心就如同他的QQ一样整天挂在网上。而周围那些孩子、曾经的同学和“大人们”，都已经离他远去很久了。他迷恋网络，迷恋游戏和聊天，看电影，有时也参加一些论坛的讨论。只是，电脑那端的人也许永远不会知道他不能说也无法听见。
“这里可以遇到很多人，比学校有意思多了。”强子写给我这样的话，“有个朋友在黑龙江，我没出过县城，他请我去他那呢！我想再过两年就去。”
强子是幸运的，他是全国80万聋哑儿童中的一员，不过，他有个与煤炭有关的父母，还有了网络。我曾听说东北一地10年前聋哑学生城乡比例为1：1,而现在为1：4。他们的世界，变化的速度能赶上这飞涨的煤价和所谓全球化的即时网络吗？
强子的父母一跑车回来，一般就直奔这里来抓他。而门口的服务员会“通风报信”，他就跑。服务员清晰地记得，有一次，他那结实高大的父亲来到这没找到人，竟大骂了快半小时，说网吧让孩子不想学习、变坏了。不过他妈妈还是会给他钱，而他仍是这里的“生意大户”。
临走时，我写道：“什么时候会去见那些网络朋友呢？”他迟疑了会，写道：“这里比外面好。”(作者为本报高级记者)
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