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1959 年，大文豪郭沫若到广州陈家祠考察，这位走遍神州大地、见识过无数文物古迹和历代建筑的考古学家，却为这里精美绝伦的建筑装饰艺术所倾倒。他即席赋诗赞道：“天工人可代，人工天不如。果然造世界，胜读十年书！”据了解，获郭老如此垂青的古建筑并不多见。
位于广州中山七路的陈家祠(正名为陈氏书院)建成于清光绪二十年(1894 年)，是
清末广东省 72 县陈姓宗亲合资兴建的合族祠，当时主要作用是为全省陈姓族人在省会广州备考科举、办理诉讼、缴纳赋税等事宜提供居住场所。
陈家祠是广东地区保存最为完好、规模最宏大的祠堂，原占地面积达 36000 平方米，现面积 15000 平方米。整体建筑以中路为主线，两边厅堂、厢房围合，院廊穿插。每座单体建筑间以青云巷相隔，再以长廊相连。大小 19 座建筑纵横规整，布局严谨对称，空间宽敞，主次分明，厅堂宏伟，廊庑秀美，庭院幽雅，是极为典型的岭南民间宗祠式艺术建筑。大门前立着的一对石鼓，高达 2 .55 米，两扇大门上的彩绘门神都高达 4 米，都堪称广东之最。
陈家祠以集中岭南地区民间建筑装饰艺术大成而闻名遐迩，堪称一座岭南建筑艺术和民间工艺博物馆。其建筑装饰无处不在，岭南最具特色和代表性的建筑装饰工艺“三雕二塑一铸一画”——木雕、砖雕、石雕、陶塑、灰塑、铜铁铸及彩绘壁画等不同风格的装饰工艺，都在这里得到了和谐、巧妙的运用。各种雕刻装饰题材广泛，造型生动，形象传神。雕刻技法既有简练粗放，又有精雕细琢，相互映托。1959年，广州市政府将陈家祠辟为广东民间工艺博物馆，用以收藏、研究和展示广东及全国各地历代民间工艺品。今天，这里仍是广彩、广绣、广州牙雕、石湾陶瓷、潮州金漆木雕等最具代表性的广东传统工艺的重要展览场地。
1982 年陈家祠恢复开放后，经过逐步恢复与发展，知名度开始重新打响。地铁一号线开通陈家祠站后，陈家祠更成为广州的又一张文化名片。其间广州市和荔湾区拆迁了陈家祠东面的工厂和民居，兴建陈家祠绿化广场，这里很快成为历史文化名城最热门的文化旅游景点。2001 年该处接待游客达 58 万人，成为广州年接待游客最多的文博单位。2002 年，陈家祠以“古祠留芳”的景名入选“新世纪羊城八景”，知名度空前提高，当年陈家祠接待游客量达 90 余万人次，名列全省文化旅游景点之最。“来广州不看陈家祠，等于未到广州”，也成为中外游客的共同观感。
但是，陈家祠在赢得空前辉煌的同时，局限发展的诸多问题也日益显露出来。由于场地局限，陈家祠不得不一直利用古建筑搞展览，由于建筑本身就是全国重点文物保护单位，不能乱拆乱改，所以无法达到恒温、恒湿及照明等文物展览的要求，现代化多媒体的展示很难在古祠内进行，大型文物展览更无法举办。停车场太小，也给游人参观带来极大的不便。客观条件的限制让陈家祠至今仍是一个“孤独”的景点，由于三面受困，无法与古老西关的其他文化景观连结成片，更未能像上海城隍庙、南京夫子庙等同类景观那样形成一个集旅游、购物和文娱休闲于一体的综合性旅游景区，其巨大潜能远未被挖掘出来。有关专家一再呼吁，要加快陈家祠及周边环境的改善，尽快拆迁陈家祠南面的三十二中学和东门附近严重影响文物景观的几间民房，扩建停车场和绿地，让其恢复到当年建祠时的规模；尽快解决陈家祠后院 5000 平方米的征地资金，建设一座与陈家祠建筑协调的仿古式陈列楼，让馆藏的众多文物精品得以与观众见面。
有关专家也建议广州市与荔湾区将现有的西式陈家祠广场改建为与陈家祠相协调的中式广场；将陈家祠周围低矮的民居建筑进行改造装饰，开辟为旅游工艺品商店；进一步完善各种文化旅游配套设施，将孤立的古祠开发建设成为一个多景观、多功能、特色鲜明的陈家祠文化旅游区，将之打造成为现代化大都市广州最靓丽的“文化名片”。
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