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今年两会，代表、委员争说“和谐社会”。根据胡锦涛的论述，和谐社会就是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。应该说，执政党今年提出的“和谐社会”，是对近年来调整执政理念的种种努力的一次总结。
“和谐社会”，以“民主法治”为首，此中大有深意焉。和谐社会是一个伟大理想，而它的提出本身就表明，执政党已经清醒地意识到，当前社会中存在着诸多不和谐因素。
一方面，过去二十多年转型过程带来社会、经济结构及不同群体间利益关系的重大调整，问题与矛盾相对集中地表现出来；另一方面，民众的权利意识不断增强，而相关法治和改革却相对滞后，不能有效疏解一些社会矛盾。
因此，欲建设和谐社会，则必须首先伸张人民民主权利，规范政府，将政府的全部活动导入民主法治框架。民主程序与法治政府，乃是和谐社会的制度基础和前提条件。中国古圣先贤无不向往和谐、大同理想，但因缺乏现代民主法治制度，而终究不过是空中楼阁。因此，如何稳步扩展民主治理的范围与程度，如何约束政府行为建设法治政府，如何推进司法改革给民众提供有效救济，对于落实和谐社会执政理念，至关重要。
公平正义则是民主法治的必然结果，和谐社会理念中的“公平正义”，乃是对民主程序与法治秩序下所形成的国家与个人、政府与企业之间的关系的描述。它要求政府平等地对待每一个人、企业和组织。而所谓正义，就是给予每个人以他所应得的。
由于自然秉赋不同，运气不同，每个人的所得不可能是均等的，收入、地位上的差距是任何社会都难以避免的。只要规则是公平的、执行规则的过程是正义的，则人们就能接受这些差距。因此，公平正义取决于规则制定过程之民主，规则本身之公平，及规则执行之正义。
因此，公平正义要求政府给不同群体平等地提供与政府沟通的渠道，使他们都可以参与政府立法和公共决策以表达诉求。同时也要求，政府应当通过民主建设，为不同群体之间的博弈提供平台。还要求通过公正的司法体系，让每个遭受损害者都能找回正义。
“和谐社会”的纲领对社会层面也给予了前所未有的关注。“诚信友爱”描述的是人与人之间的关系。从制度层面上说，人与人之间的诚信友爱，取决于民主法治、公平正义。因为，只有法律平等地保护每个人、给予每个人以他所应得的，而法院会让权益遭受侵害者及时得到救济，则人们就可以信赖邻人，信赖陌生人，以最低成本维持社会的交换合作网络。
充满活力和安定有序则是对社会整体状况的一种描述。欲达成这种社会秩序，首先需要在国家与社会之间形成平衡，在政府管制与社会自我治理之间形成互动。过去过多强调政府管理，甚至连最基层的村委会和居委会也趋于行政化。这种做法，一方面，增加政府治理成本，另一方面，也抑制了社会活力。
充满活力的社会，一定是国家为公民自由及社群生活之发育留出充分空间的社会。在这里，民众不仅可以自由地创造财富，安排自己的私人生活，也能够平等地参与社会治理。具有平等权利的民众自我治理自己的大部分事务；而政府则一方面提供制度框架，另一方面，弥补民众自治之不足，并通过公共服务和公共财政政策，支持民众的自我治理。
人与自然和谐相处，所处理的是人与自然之间的关系，尤其是规范经济活动与环境之间关系的基本原则。
在这里，关键仍然是政府。不少地方政府及其官员为了GDP而不顾资源、生态、环境的承受能力，在每一恶性环境事件后面，人们通常能够看到地方政府的影子。
因此，归根到底，人与人之间、人与自然之间形成什么样的关系，是和谐，还是不和谐，在很大程度上取决于我们能否处理好国家与人、国家与社会、政府与市场之间的关系。没有民主法治，就没有公平正义；没有这两者，也就没有人与人之间、人与自然之间的和谐。
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