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这本新著不但能够让读者在轻松的阅读中了解一点经济学说史，而且还以一个个有趣的故事，吸引读者一步步走近历史上那些姿态各异的经济学家
夏业良(经济学家 北京大学外国经济学说研究中心副主任 中国经济体制改革研究会公共政策研究所副所长)
凡是在大学课堂上学过经济思想史或经济学说史的学生，对于经济思想史中那些占据一席之地的主要经济学家之生平或多或少地有所了解。但是大多数教科书对这些经济学家的性格秉性、奇闻轶事，乃至投机钻营、诈骗说谎、风流艳史等方面的故事却往往语焉不详。
我们最常看到的那些教科书基本上沿袭套用了较为固定的模式，比如某某经济学家的生卒年月；家庭及生平(包括成长环境、求学和工作经历)；发表著作和学术主张；对经济学理论发展的贡献、理论或观点上的偏颇或缺陷，以及该经济学家在经济学说史中的地位等等。
这样的介绍和评论不但缺乏鲜明的个性，往往还不由自主地贴上了自命一贯正确的意识形态方面的标签，力图通过这样的教科书让学生了解谁是“庸俗的”、“为资产阶级辩护”的经济学家，谁又是具有进步性(但又“不可避免地存在着历史局限性”)的经济学家，其学说或主张中的内核或合理成分曾被马克思、恩格斯、列宁、斯大林等革命领袖批判地加以吸收。
因此，除了少数有志于将经济思想史作为自己专业的研究者之外，许多人学过这门课若干年之后记忆就会逐渐淡化。其中不少人也不同程度地受到此类僵化教条的教科书的误导，以至于迄今为止，还有少数人一提起马尔萨斯就简单地斥之为“反动的资产阶级人口学家”，却不知他是18世纪最伟大的经济学家之一，大卫李嘉图的长期论敌和特殊朋友，他的思想和理论从不同方面影响了约翰梅纳德凯恩斯这样的开创者。
梁小民先生曾长期执教西方经济学，对于经济思想史中的许多掌故如数家珍，因此撰写此类故事当然是驾轻就熟，往往是信手拈来，点铁成金，真可谓“嬉笑怒骂，皆成文章”。他的这本新著不但能够让读者在轻松的阅读中了解一点经济学说史，而且还以一个个有趣的故事，吸引读者一步步走近历史上那些姿态各异的经济学家。用他自己的话说，就是“力求把知识性与趣味性结合在一起，以经济学家的某件轶事、某个故事或某个特点为中心来写，不求面面俱到，只求读着好玩”。
只要浏览一下该书的目录，就会引起读者的阅读兴趣，其中许多篇目可能是读者乐意尝试的跳跃式阅读体验。如同那些喜欢读长篇小说的读者，往往也会挑选一些较为吸引人的段落先睹为快。比如“骗子经济学家”、“死于非命的经济学家”、“商而优则学的李嘉图”、“神童穆勒”、“李斯特为什么自杀”、“逼出来的经济学家”、“放荡不羁的经济学家”、“两手都硬的经济学家”、“另类经济学家同样重要”等。
全书共列举了58位经济学家，甚至天文学家哥白尼也被挖掘出来(见“哥白尼也是经济学家”)。并且从该篇介绍中我们得知他还是早期货币数量论的奠基者之一，早在1526年就撰写了《论铸币》(此书直到1816年才出版，1864年译为法文版后渐为人知，而像我这样的孤陋寡闻者直至今日才从这本书中读到)。
作为后辈学者，我读了这些故事也增加了许多知识，其中有些经济学家的趣闻也是第一次读到。比如，作为英国古典经济学的创始人，威廉配第的名字不但是经济学师生耳熟能详的里程碑式的人物，而且经济学领域之外的众多读者也并不陌生。因为他的许多观点被马克思批判地加以吸收，成为构建马克思主义政治经济学大厦的建筑材料。然而，我们从传统的经济学说史中就不大可能获知他是人品低下的投机者，存在着以权谋私、背叛等人格污点，并且还拥有不止一个私生子。
“进入经济学界的法学家”一文介绍了科斯、贝利和波斯纳的思想及著作对经济学科发展的影响。“平民的代言人”提及孙中山的三民主义受到19世纪美国经济学家亨利乔治的著作《贫困与进步》的影响。“父子经济学家”提及经济学界享有盛名的若干父子，比如杰文斯父子、凯恩斯父子、克拉克父子，还有当代的弗里德曼父子和舒尔茨父子，但着重介绍了门格尔父子，事实上可以提及的至少还有穆勒父子和马尔萨斯父子。
梁小民先生深厚的经济学功力每每体现在许多细微的方面，比如大众读者都熟悉的多部经济学教科书(包括他自己编著和亲自翻译的)以及他脍炙人口的散文系列。此外他还善于捕捉那些往往被人们所忽略的细节，比如“小经济学家的大贡献”一文中有关法国工程师群体对经济学作出贡献的介绍，读来发人深思。
这本引人入胜的经济学家故事，同时又是图文并茂的资料汇集。书中搜集了许多不为人们所熟悉的经济学家的肖像以及部分著作或中译本的照片，可以看出作者和出版者都下了很大的功夫，使我们不再孤立地依靠纯文字的印象和记忆。甚至以后在提到某位经济学家时，脑海中也可以跳跃出他们的形象，就像一个个似曾相识的老朋友那样影响和激励着我们。
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