文/吴晓波

　　说到胡润，我常常会想起另外一个“四肢发达、长相英俊”的英国人——李约瑟。

　　据李约瑟观察，16世纪之前的中国是世界上科技最先进的国家。可是为何在其后停滞不前，居然成了一个备受欺辱的衰老帝国？这个“难题”改变了李约瑟的人生，他从一个生化学家成为了举世闻名的中国科学史专家。他在1954年出版了《中国科学技术史》第一卷，到去世前的1995年共出版了十七卷。在西方的学术世界，他与美国人费正清是研究中国问题两座让人仰止的高峰。

　　今天的胡润还没有达到李约瑟式的高度。不过，他似乎正在做一项几乎同等重要的工作。而他也提出了一个十分难解而迷人的问题：当代中国商人的财富到底是怎样积累起来的？他们是一群怎样的人？以及，他们是怎样“演化”的？

　　探秘财富积累

　　胡润到中国是1990年，进修了一段中文后，1999年搞出一份十分粗糙的中国富豪50人排行榜。以创造“金钱名利场”为己任的《福布斯》表示了兴趣，并将之放上了《福布斯全球版》的封面。就这样，胡润出名了。

　　名单刚一问世，质疑、谴责之声便铺天盖地而来。一些上榜的企业家要和胡润对簿公堂，没上榜的富豪也要“讨个说法”……胡润因此成了一个让人又爱又恨的角色，几乎所有的中国顶级富豪都生怕他遗漏了自己，可是当自己真出现在排行榜上时，却又避之唯恐不及。便是在这样的舆论聚焦中，胡润对某一位企业家的些许点评都能成为财经或八卦新闻的发酵源。

　　到这时，胡润和他的排行榜，已经构成了一个十分有趣的商业人文现象：对财富的追逐和关注，使排行榜备受瞩目，而原始积累的灰色、排名的不科学乃至相当多人的仇富情结，则造成了观念及商业运作层面的混乱。以至于每次排行榜公布，便会有税务机构前去上榜富豪的公司查税，而往往又是一查一个准儿，那些因上榜而突然曝光的顶级富豪——尤其是排在前10位的，常常在传媒追踪下突然显出不该有的“尾巴”来，传媒又在高度关注中眼睁睁地看他们或塌或萎，令人寒意顿生。甚至有人称之为“囚徒榜”或者“杀猪榜”。

　　我与胡润第一次见面是在2003年。就在那次访谈中，我已经注意到胡润开始拥有了一种时空跨度背景下的观察。譬如他观察到：中国富豪中最多的是房地产商，2003年则多了很多与农业——也就是说与土地有关的新富。与IT行业有关的只有四五个人，而在美国，前10名富豪中就有3名是出身IT。零售业方面，沃尔玛家族占去富豪榜前10名中的四席，而中国只有国美和家世界两个。在全美400强中，美国最多的是做娱乐媒体的，而中国只有一个人……

　　这些有趣的数据，如果没有排行榜和多角度比较是无法得出的。胡润为他的发现兴致盎然，喜欢历史和拼图游戏的“英国习性”此刻如此生动地浮现了出来。胡润坚信：排行榜会成为一把“钥匙”，用它你可以打开很多不同的隐秘之门。

　　当时我就预感到：这个英国青年正在从事一项迷人的探秘工作，随着时间和数据的积累，他所形成的学术力量几乎是难以竞争和无法忽视的。

　　下一个李约瑟？

　　这些排行榜，一持续就是十年，胡润已经越来越接近事实的真相了。

　　随着资料和数据的增多，以及工作方法和计量体系的日趋完善，在今天的中国商业界，胡润百富榜已经是一个真正意义上的排行榜。娱乐的气息开始消散，人们日益察觉出了严肃的学术意义和时代价值。胡润所积累的榜单变动及每年数以千人计的抽样调查，终于构成了一个庞大的、可以量化分析的数据库。

　　如果有足够的坚持，也许在若干年后，胡润可能是继李约瑟之后，另外一个经常被中国学者提及的英国人。

　　(本文作者系蓝狮子图书出版人，财经作家)

　　更多精彩评论，更多传媒视点，更多传媒人风采，尽在新浪财经新评谈栏目，欢迎访问新浪财经新评谈栏目。