垄断可为通胀火上浇油

　  吴木銮 香港城市大学访问学者

　　上一篇专栏文章谈及香港的电力市场，政府采用了更加科学的价格管制方法来制约垄断之弊。但是，垄断无处不在。在通货膨胀的年头，垄断行为更会带来火上浇油之势。因此，需要加倍警惕。香港近期关于猪价被垄断行为所控的讨论更是生动地展示了垄断之弊。

　　1月21日，香港消费委员会主席张炳良在年终记者会时说，该会正进行调查，研究香港活猪供应及销售是否具有透明度，预计3个月后向政府有关部门提交报告。通常来说，个案处理是消委会日常工作的焦点。为何消委会会介入猪肉涨价这样更关乎宏观大局的案例呢？从有关数据来看，香港的人口增长率只有1.3%左右。猪肉等产品的需求在短期内很难出现异动。而香港的猪肉供给只有很小的部分来自本港，大多数来自内地。非常有意思的是，香港的猪肉价格却如过山车般地变化，幅度远超过内地猪价的变化，令人瞠目结舌。一斤猪肉从20港元攀升到了50港元用不了一周时间，从50港元跌下来也是如此。而更有意思的事发生在1月18日。当日，供港活猪数量为4792头，比猪价每斤50多港元时只多200头，但零售价却一下子落至每斤34港元。因此，当地媒体评论认为，“难免让人怀疑之前的升幅是人为因素，多于市场因素”。

　　这种现象还得从香港猪肉供应的结构来说。内地入港猪肉现在有3家供应商，不过这也是不久前的事情。按香港一议员的说法，事实上，还是最老的供应商五丰行独占鳌头，仍然维持垄断格局。香港立法会食物安全及环境卫生事务委员会副主席李华明认为，由于港府与五丰行就香港一主要屠宰场所曾经签订合约，将部分猪栏给五丰行管理，令该行有较多空间储存猪只，另两家新增的供应商因欠缺猪栏，每日不敢订太多猪只。这个现状好比是移 动通讯市场化。表面上有3家企业参与竞争，但其中一家拥有频段的管理权，因此，这家可以不断地放号，而另外两家放号就受到限制。这事实上仍然是一种垄断状态。

　　许多年前，香港一些商人还从泰国、中国台湾地区进口活猪来港，但是这些进口商的生意都以惨败结局。有两种说法，一是进口活猪的价格本身比内地的价格高，因此没有生存空间。还有一种说法就是垄断地位的猪商当时大幅减价，因此，这种类似“倾销”的行为导致其他商人无法做生意。从这个角度来看，垄断行为不仅可能是物价上扬的“添油加醋”者，还有可能是“始作俑者”。

　　在这种事实上的垄断状态下，为何香港会发生1月18日戏剧性一幕？原因在于猪肉供给的透明化，这也是香港政府最近推出的高招。现在，所有香港市民都可以在报纸或电视上看到第二天活猪入港的数量，比如入港活猪数量为5700、3300头等等。而上文述及，香港人消费猪肉的量是稳定的。供给和需求的数量均是一目了然，因此，供港数量公布后，价格当然是可以预期的。市民还有消费者维权机构、新闻机构以及议员都可以参与到监督价格的异动中，无形中增加了垄断者牟取不当利益的难度。

　　很有意思的是，被指垄断的代理商五丰行发表声明解释，货源紧张是由于内地的存栏量下降、需求增加、饲养成本上升及供求失衡所致，对于传媒盲目猜测活猪供应感到遗憾。五丰行还认为，在内地加入世贸组织之后，内地市场的大宗商品价格正在逐步与国际接轨。包括石油产品在内的多种原料和制成品的价格已经或正在与市场价格接近，因此，肉类价格的调整亦属正常。

　　但市民还是需要一个更明白的消费市场。特别是在通胀时期。

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