我们为什么延迟储蓄

　　本报记者 王镇江

　　“政府社会保障基金的巨大价值在于：他们迫使我们今天储蓄，而不是延迟到以后，这也是社会保障计划的最好经济学理由。如果个体不存在延迟储蓄这种现象，我们也就不需要社会保障计划。”11月9日，2007年诺贝尔经济学奖获得者Eric Maskin教授在北京表示。

　　应中央财经大学中国经济与管理研究院(CEMA)的邀请，马斯金教授于2007年11月6日到8日在CEMA讲授《机制设计里的执行理论三讲》(Three Lectures on Implementation Theory)。并于9日与该院师生举行交流会。

　　马斯金教授的演讲题目为“我们为什么会延迟？”在此，马斯金所指的延迟是指人们通常会延迟储蓄，而延迟储蓄意味着人们对未来的贴现率水平提高，相当于一种短视行为，将很难适应环境的演变。

　　马斯金表示，这个现象非常重要，可解释社会保障计划的合理性,而这种公共计划在经济学家眼中并非必然合理的。

　　他举例说：“假设在1月份，我们面临两个选择：在4月1号花费5个小时完成一项痛苦的任务(比如纳税)和在4月15号(在美国，这是纳税的最后期限)花费8个小时完成一项同样痛苦的任务，这时候多数人会选择前者。”

　　“但是，当4月1号临近时，我们倾向于延迟任务到15号，也就是选择后者。换种说法，当4月1号来临时，我们对未来15号的痛苦贴现得更厉害，贴现得更厉害就是说相对未来，我们更重视现在。”他称。

　　马斯金教授将上述现象归纳为一种“双曲线贴现”的行为，即随着决策时间与执行时间的一步步逼近，人们对未来贴现越来越厉害。

　　有趣的是，“双曲线贴现”并不是人类特有的，大量实验经济学文献证明很多动物也有这种现象。比如说鸟类，尤其是鸽子和八哥，给它们两个选择：一个大的、长远的回报，比如说等待30分钟后给10颗谷子；一个小的、短期的回报，比如说等待10分钟后给3颗谷子，实验证明鸟类先选择了前者，但是，8分钟以后，它们变得更不耐心，转而选择后者。

　　“为什么经济学家对这种现象感兴趣？”马斯金教授称，因为它可以解决储蓄和长期计划问题。我们都知道我们必须储蓄从而为退休做准备，但是问题在于我们经常推迟储蓄，后果是大部分人储蓄不足。这从社会的角度或者从个人一生动态的角度不是最优的。

　　对于为什么随着时间的推移，我们需要对未来贴现得越来越厉害(双曲线贴现)，答案是：我们有两种不确定性：首先，未来收益是否能实现？正如欧美谚语所言：“双鸟在林，不如一鸟在手”。其次，未来收益何时实现？等待是有机会成本的。

　　“那么，他们该怎么办？”马斯金称，他们不能摆脱延迟储蓄这种迫切愿望，这是一种连鸟类都有的本能，但是，根据实验，这种迫切愿望又是不适应环境的，所以他们需要采取措施来停止自己延迟储蓄的行为。这时，“承诺工具”就派上用场了，社会保障计划就是一种“承诺工具”，它们可以解决“双曲线贴现”问题带来的人类决策动态不一致的问题,使得现时的行为与长远的行为均可被优化。

　　(CEMA研究生曾万平对本文亦有贡献）

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