冒险性消费

　　正是美国人民敢于冒险性消费才驱动美国在创新方面取得领导地位。更为重要的是，美国的企业敢于对创新产品进行冒险性消费。

　　尽管美国经济依然保持相当高的增长速度，悲观的经济学家还是比以往更担心美国经济前景。油价居高不下，通货膨胀也在上升，消费者的负债迭创新高。政府不得不依靠庞大的外债来弥补经常项目的赤字，而房地产泡沫正面临崩溃。

　　然而，对经济学家以及政策制定者来说，最大的担忧不是这些问题的长期危害，而是美国正在丧失它在科技领域的全球统治地位。在发明与创新的浪潮中，中国与印度每年都有大批高素质的理工科毕业生，远远多于美国教育体系所造就的愚钝而散漫的文科学生。并不是只有美国才有这样的担忧，你在欧洲也可以听到同样的担忧，只不过这种担忧不是失去领先地位，而是不要被甩下得更远。

　　哥伦比亚大学商学院教授埃玛尔·巴哈德最近撰写论文，对此持反对意见。他认为，这些拟议中的补救措施及其背后的担忧，都是建立在对创新的运作机制以及创新如何促进经济增长的误解之上。对于美国经济中被人所诟病的许多事物，例如美国人崇尚消费而不是节俭，堆积如山的消费信贷，沃尔玛，甚至医药公司大批雇佣市场营销人员，在埃玛尔·巴哈德看来，这些东西却具备非常积极的作用。他认为好的管理人员至少与理工科的毕业生具有同样的价值。他并不认可美国存在技术优势丧失的悲观预言。

　　巴哈德认为这些悲观预言者都罹患了"技术崇拜主义"和"本国技术保护主义"的"病症"。这是因为首先人们对科学技术人员所作的发明创造这些上游过程，倾注太多关注，而对将发明创新造转化为产品并吸引人民去购买的下游过程，关注甚少。其次，人们还认为在创新上游活动中取得国家领导地位，与从创新中产生经济价值中取得领导地位，同样重要。

　　当然，美国作为技术强国，无论是在创新活动的上游，还是下游都具有非凡的实力。当今社会，技术创新是一个复杂、渐进的过程，需要许多公司多年的不断积累，并且国家之间的界限无法限制这一进程。在技术革新的上游，创新活动很难被锁定在国内市场，尽管人们对科学家和技术人员的伟大创举津津乐道，并且害怕它们外流到中国和印度去。而在技术创新的下游，国际间较少进行沟通互动，因为那些原创技术被改造成适应不同的本土市场环境。但是，下游的创新活动比上游原创性的活动更为复杂和专业化，也是最具市场价值的地方，而这正是美国最擅长的地方。更重要的也最容易让人忽略的是，创新最有价值的地方在于它能增加使用者而不是创造者的价值。消费者只要待在国内就可以消费到。因此，如果中国和印度做出更多的创新，那对美国的消费者来说是最好不过的。

　　创新最重要的地方在于消费者--不论是个人还是公司--是否愿意去尝试新的产品与服务。正是美国人民敢于冒险性消费才驱动美国在创新方面取得领导地位。更为重要的是，美国的企业敢于对创新产品进行冒险性消费。尽管与其他发达国家相比，美国的总投资率较低，但它却大量采纳了信息技术。作为对照，尽管日本已经成为东方最先崛起的科技巨人，拥有大量的善于发明创造的科学家与工程技术人员，但许多公司在对IT技术的使用上仍然比较消极。

　　为什么美国的公司这样敢于冒险消费？一个重要原因是，他们的管理者善于适时改变，使其组织结构善于吸纳新发明和新产品。美国企业这种冒险性的外部压力，可能来自于美国高度竞争的市场。在鼓励消费者尝试新鲜事物方面，美国处在创新下游的公司是毫无争议的世界领导者，不仅仅是依靠它们巨大的消费信贷。

　　毫无疑问，就像冒险的投资者在因特网泡沫过度投资一样，冒险的消费者也可能透支他们对创新的热情。 美国的政策制订者应该将更多的注意力放在怎样保持消费者的消费热情，而不仅仅只关注美国国内或者亚洲的理工科毕业生人数。

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