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我最近写了一系列文章，称香港的大学理念高于内地的某些大学，引起一些网友的激烈反驳。这些反驳，事实上是否正确且另当别论，最成问题的，是其背后精英主义的教育理念，似乎大学就是把天下读书最好的人挑出来，施以最优异的教育，使之成为天之骄子。
这种精英主义的大学教育理念，并非我们独有。法国总理德维尔潘去年曾在著名学府国家行政学院对毕业生致辞，强调给每一个人均等机会的社会理想。但是，他的听众构成
则是对他的讲话的反证：101位毕业生，没有一个黑人或阿拉伯裔，尽管这两个种族在法国人口中占了十分之一以上。
这是一所绝对精英的学校。从1945年至今，只培养了七千名毕业生，所有学生都要经过最激烈的入学考试竞争。一旦入学，就成为了政府雇员，开始领薪水。该校最早的毕业生，到上世纪60年代末才四十几岁，但至今该校已经培养了两位法国总统和五位总理。法国的顶尖企业、机构和团体等，都是由这个学校的毕业生来领导。法国的顶尖企业、机构和团体，如法国航空公司、法国银行，乃至欧洲中央银行法国社会党等等，都是由这个学校的毕业生来领导。要说教养，该校塑造的领导人会让不少美国总统无地自容。
但是，也正是在这些精英的领导下，法国的公共债务达其国民经济总产值的66%，失业率高居不下，社会危机深重。批评者指出，这所学校用严格的考试制度挑选学生，那些有资源为这样的考试进行长期准备的，往往是上层社会的学生。一项2003年的研究指出，该校毕业生的子女，只占历代法国人口的0.01%，但在2003年的毕业生中竟占4.4%，在前30名的优等生中占28%.而这些学生毕业后，马上“空降”到一些重要岗位上。所以，一些批评家指出：这所大学给法国社会带来了极大伤害。
在日本，类似的情况也在出现。东京大学和早稻田的毕业生对政经界有垄断性的影响，能进这些学校的学生，常常经过了私立高考补习学校的严格训练。在那里，学生寄宿，黎明即起，强化文化课的学习，有专人给他们做饭洗衣服。这些学生成绩优异，但是说他们“四体不勤五谷不分”，则一点也不过分。
相对日本、法国而言，美国社会更有动力。比如，美国哪怕是最精英的大学，也强调各阶层和种族在学校中尽可能均衡的“代表性”，扶助弱势。学生打工不仅天经地义，而且受到鼓励。美国政府有特别的补贴，支付一部分打工的工资。这样，许多大学生就可以做最低端的、收入最低的工作。我曾雇过一个耶鲁的毕业班的学生看孩子，钱很低。但为了拿到这份工作，这个能唱能跳的女孩子，一口气讲了许多自己在幼儿园打工的经历，简直有些迫不及待。
打工出来的学生，更踏实，更谦卑，工作努力，珍惜机会。哪个雇主不喜欢这样的人？谁愿意花钱给自己雇一个趾高气扬的老板？我们还应该看到，美国的大学强调对所在地区的社会的责任，鼓励学生进行社会服务，绝大部分大学生是打过义工的，知道底层社会是怎么回事。当志愿者已经成为高等教育的一部分。也难怪，这样培养出来的学生，看上去学术训练不严格，适应社会却很快，创新精神也很强。
香港最近几十年经济表现不俗，已经转化为一个国际一流的金融中心。自己大学里培养的人才，贡献不薄。香港的劳工素质，也是世界上有名的。看来，人家那些打工读完大学的，并非我们想象的无能。相反，我们的大学里有些关起门来只管读书的学生，却有高分低能之“誉”。去年著名国际咨询公司McKinsey报告就指出，中国的大学生难以适应跨国公司中高层白领的职务。
现代社会是一个草根式的平民主义社会。只有扎根于草根社会，才能领导社会。象牙塔式的精英教育，可以休矣。
□薛涌(美国萨福克大学助理教授)
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