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据报道，在2004年以前，苏州市经常提及的口号是“富民强市”，而2004年以来，这一口号已经被改成了“富民优先”。(《中国新闻周刊》2006年18期)
这一微妙的调整特别耐人寻味。在许多人的印象里，“富民”与“强市”、“强县”是在逻辑上密不可分的两个概念，“富民强市”与“富民优先”并无涵义上的太大区别。但实际上却并非如此———在发展路径选择不当的情况下，“强市”、“强县”与“富民”
并非可以毫无影响的共存，甚至还会产生根本的冲突。5月21日《新华每日电讯》报道，在我国一些能源富集地区，虽然GDP和财政收入连年迅猛增长，但当地多数百姓不仅无法从中获益，反而受累于因开发导致的各种生态灾难而日益贫困，“强县”与“富民”成了矛盾关系。于是，导致了许多这样的怪现象：财政意义上的全国“百强县”，同时却又是贫困县。
如果“富民”未被视作“强市”的前提基础，甚至也未被视作并列关系，而只是将“富民”视作“强市”的一种衍生性结果，乃至一种陪衬，则“市强”导致不了“民富”，甚至还使百姓越来越穷，并不是一件难以理解的事情———更何况，还有许多地方为了“强市”，实际上直接或间接剥夺着百姓的利益。
所以，从“富民强市”到“富民优先”的调整，实际上有着非常复杂深远的意蕴内涵。最近几年来，苏州市虽然因为出色的招商引资成绩而风光无限———2005年，苏州市实际吸引外资规模居全国城市之首，工业总产值第二，GDP全国各城市第四———但是，苏州市却一再遭遇“百姓未能同步享受经济增长”的批评。早在2003年，就有人对苏州和成都的诸项统计数据进行对比分析，发现GDP、进出口总额等数据苏州大大超过成都，但在有关居民生活水平的许多民生指标上却很落后，因此得出“苏州人不如成都人富裕”的结论。最近，具有经济学家头衔的重庆市常务副市长黄奇帆在对苏州、上海和重庆进行对比以后，也很不留情面地指出：苏州的经济发展模式是“只长骨头不长肉”。这一重磅批评引起很大反响。而《财经文摘》在今年4月份推出一组报道，标题也赫然为“贫困的苏州”。
如此的背景下，苏州将“富民强市”口号悄悄调整为“富民优先”，这一简单的词汇变化背后显然隐含着极其丰富的信息，显示当地政府试图对公共政策、经济秩序等作出重大调整的姿态。苏州市委政研室主任所说的“小康不是政府的自娱自乐，而是要看老百姓的感受度”，或许正是这一调整的思维起点。
笔者认为，苏州的这一看似不起眼的变化，非常值得其他地方重视、借鉴。进一步说，根据当前贫富差距越来越大，根据当前经济发展内需不足，根据当前劳动力素质普遍不高、企业创新能力不够等方面的情况来看，“富民优先”应该成为各地公共选择的金科玉律———“富民优先”，才能有效缓解社会矛盾；“富民优先”，才能赋予经济发展以新的活力；“富民优先”，才能让劳动者具有自我教育、自我发展的能力，企业才能获得更为优秀的人才；“富民优先”，才符合社会发展的终极目的。
尤其重要的是，只有建立在“富民”基础上的“强市”，才是真正表里如一、内外协调的“强”，这样的经济和社会发展才不至于空洞化、泡沫化。通常的道理是“大河有水小河满”，但到底谁是起决定作用的“大河”？许多地方和许多人往往将地方财政理解为“大河”，认为只要地方财政富裕，百姓就自然充裕。事实证明，这样的理解多半是错误的。真正的“大河”，其实应该是百姓的腰包，因为财政富未必能带起百姓富；而如果百姓普遍富了，财政想不富都难。历史经验表明，“藏富于民”从来都不是一种坏的选择。所以，致力于“民富”并在此基础上追求“市强”，才是抵达社会和谐稳定、经济持续发展目标的最佳途径。
郭之纯
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