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在近来已曝光的不同医院的数起“天价医药费”纠纷中，尽管患者病情不相一致，但都属于极难治愈的危重患者，且都经历了长期的ICU治疗。ICU——这种抢救重症病人的特殊科室——最为稀缺也最为昂贵的医疗资源，大规模用于终末期病人是否合理？由此引发的医患纠纷，在暴露国内医院普遍的体制性问题的同时，还有哪些更深层次教训？
5月1日出版的《财经》杂志发表“ICU困境”一文指出，如何科学、有效地使用ICU，
国际医学界的共识是：只有让“最适宜”的病人接受救治，ICU才能实现效用最大化。也就是说，ICU收治的，必须是确能受益于加强治疗从而获得治愈可能的危重病人。而目前医学尚被认为不可救治的病例，如晚期肿瘤、脑死亡、临终状态等，均应限制进入ICU。
一位专家告诉《财经》，目前国外制订了一系列针对危重病人的评分系统，根据医生对病人的危重程度评分，决定病人是否合适进入ICU。但在现阶段的中国，情况则复杂得多。ICU病人的收治往往难以根据正常原则进行，其中病人的经济负担能力往往成为判断标准之一。
除了经济实力相当可观的病人，中国的ICU病房里另有一类长期入驻者——高级离退休干部。这类人群的医疗费用由各级政府的财政完全承担，往往成为大城市ICU的主要使用者之一。专家认为，这一类凭借制度安排对ICU资源的占用，亦暴露出中国医疗体系内一个严重结构性缺陷——对慢性病和急性病未能区分诊治。
从效用角度来看，ICU救治效果最显著的，通常是那些严重的急性病例。而慢性病患者多为老年人，其医治特性与急性病相反，一次性费用低，但治疗时间长。在国外，老年慢性病常通过家庭病房、社区医疗或护理院等途径予以关照——而这些亟需的、能够缓解公共卫生体系紧张状况的渠道，在中国却处于基本缺失的状态。
《财经》的报道指出，不恰当使用ICU的直接后果，就是影响稀缺资源的有效利用。而数起“天价事件”的出现又在提醒人们，医院不合理使用ICU，病人家属非理性要求占用ICU，还会引致医患矛盾的激化。而除了成本高昂，ICU特殊的治疗方式，也在一定程度上使得医院原本就脆弱的计费方式更趋混乱。
最近，卫生部对几起“天价医疗费”事件做了调查处理，反映了其整顿“乱收费”的决心。但业内专家普遍认为，以撤换等行政手段处理此类事件，既不能在制度改革意义上收治本之效，也未触及几起事件的起因——ICU资源分配问题。
不只一位医学界权威人士对《财经》表示，像哈尔滨“天价医药费”事件中死者翁文辉那样的病况，正是属于不该收入ICU的病人——真正符合病人及其家属利益、也符合医疗原则的措施，应该是降低所有治疗标准，予以维持性治疗。
作为这种观念的逻辑延伸，另一个更为激进的呼声是“拒绝抢救。”有感于中国医疗资源被大量不公平使用的现实，一些社会活动人士发起了“拒绝抢救”宣言，主张人们预先对弥留时是否需要重症救护予以表态。但具体到实施，“拒绝抢救宣言”却面临着来自各方面的挑战。
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