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作者：清华大学历史系教授
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到达拉美的第一站，是委内瑞拉的首都加拉加斯。当法航飞机从加勒比海上空掠过数月前查韦斯在政变中一度被软禁其上的奥奇拉岛后，舷窗外便出现了南美大陆雄伟的海岸
山——阿维拉山脉。两千多米高的阿维拉山临海构成陡峭的崖岸，绵延不绝，低云则在山腰间缭绕。崖岸间稍有平坦之处，必定是建筑错落的城镇。沿崖岸飞行数分钟后，山海间出现了较大一块平地，这就是委内瑞拉首都加拉加斯的卫星城滨海卡迪亚，加拉加斯国际机场就坐落于此。而加拉加斯市区，则在阿维拉山脊背后一片900多米高的山间盆地上(热带拉美几个国家的首都几乎都高悬于山间，大概是为了凉爽)，与海滨的机场以穿过阿维拉山隧道的高速公路相通。
加拉加斯国际机场原名麦卡迪亚国际机场，查韦斯执政后改名西蒙·玻利瓦尔国际机场。一进入机场大楼，迎面便感到一股“革命”气息，通道上先是一幅大宣传画“欢迎来到解放者西蒙·玻利瓦尔的祖国”，没几步，又是一幅，画上一群工农兵模样的人物在摩拳擦掌，上面以西班牙文配上一条标语，询问同行的法国朋友，知道大意是团结在查韦斯周围打倒美帝国主义之类。我心里笑道：真像回到了1970年代的中国！除了在该机场营业的几家航空公司的招牌，机场里没见到什么商业广告，除了那几幅政治宣传画，甚至连艺术性的装饰画也见不着。
我知道委内瑞拉作为西半球最大、全世界第三大石油出口国，堪称拉丁美洲最富裕的国家。却没想到这个机场竟是如此破败，在我后来所到的几个拉美首都机场中，这里要算最寒酸的一个，比在拉美算是穷国和小国的厄瓜多尔基多机场都差多了。机场只有一条跑道(也难怪，在阿维拉山前这块滨海的狭长地上怕也修不了第二条)，飞机起降倒是极为频繁，一长溜儿几乎是排着队似的依次升空和着陆。但航站楼十分陈旧，建筑也不大，里面设施简陋得让人吃惊，我们提着行李上下楼，没有看见一条电动扶梯。时值炎夏，机场的空调明显功率不足，楼里闷热难耐。楼顶天花板到处脱落，露出大片大片的管道和电缆等等，真有点惨不忍睹。
我们在这里要换乘委内瑞拉的圣巴巴拉航空公司班机，可是机场标识不清，到处找不着该公司的办事柜台。好不容易在楼下一个角落里找着了，只见柜台后的房间里挤满一群既不像旅客也不像是公司职员的人，在与女办事员扎堆聊天，也不理会柜台前排队等待的旅客。
好不容易开始办理手续了，那几台旧电脑却都是坏的，航班预订信息显示出不来。女办事员打电话查问了半天，总算弄清了，于是给我们开具了手写的登机牌。说实话，这些年来坐了不少飞机，国内的许多支线小机场如阿勒泰、延安等也到过，还从来没见过手写登机牌的。想不到在这拉美首富的石油输出国里见识了这种手工劳动的“航空作坊”。
圣巴巴拉是委内瑞拉第二大航空公司，原来是私营的。第一大是国营的委内瑞拉航空公司。但不知为什么，航线目录上委航航班明显没有圣巴巴拉的多，而据说如今查韦斯政府正打算把圣巴巴拉给国有化。不知道我们所见到的混乱状况是不是与这个背景有关。
登机手续算是办下来了，但从巴黎过来的行李却渺无踪影。在这个机场没有看到一般大机场都有的自取式行李传送带，只有一个窗口式的行李处。我们早被告知法航与圣巴巴拉不能联运，行李必须在加拉加斯取出再到圣巴巴拉柜台办托运。可是航班已到达数小时了，行李处还毫无动静。最后我们只得留下个行李查找单，登上了圣巴巴拉的飞机。三天后，我们才在基多取到了不知怎么转来的行李。安第斯山上的基多城气候奇凉，行李没来的这两天把我的一些同伴冻得够戗，尤其是来自热带非洲喀麦隆的一个同仁，不得不借了厄瓜多尔朋友的衣服“御寒”，那身非洲-拉美混合的行头煞是滑稽。我自己好在一贯喜欢轻装，行李随身没有托运，得以免了这个狼狈，还把一件外衣借给了遇此尴尬的中国同伴。
这次在委内瑞拉虽然只是转机，但原先还是想利用这几个小时进加拉加斯城去看看的。没想到时间都花在了机场里，最后还落下了行李。不过这样的转机给人的印象也够深刻的。不知是我们背运碰上了一切倒霉事，还是有幸见识了“查韦斯革命”中的委内瑞拉的一个缩影？
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