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早报评论专栏作者 木乔
从今天起，中国冰箱等机电产品等出口东盟，以及中国从东盟10国进口煤炭、橡胶等物产，都将享受优惠关税。根据有关协议，中国东盟自由贸易区建设7月1日实质启动，首批7000余种商品的关税，从7月20日开始执行新税率。
毫无疑问，这是中国东盟加强经贸合作的一个新里程碑，亦是中国深化睦邻友好关系的又一重要举措。我们认为，在中国不断争取和平崛起的重要时期，类似区域经贸合作与紧密伙伴关系，对于中国扎实增强国际影响力，具有深远的战略意义。
无论站在中国或东盟经贸界立场上看，共建自由贸易区都是互利共赢的明智之举。虽然同属全球新兴市场经济体，但中国与东盟却存在明显的经济互补性。一个明显的例证是前几年签署实施的《中泰蔬菜水果协议》，立即促使中泰两国蔬菜水果贸易额成倍增长。中国和东盟虽同为全球机电产品生产基地，但双方的机电产品却少有重合，可以通过协作，形成更匹配的生产链，共同提升在全球市场的竞争优势。
更重要的是，东盟各国普遍拥有石油、天然气、煤、橡胶等丰富物产。当前中国经济处于快速增长期，对这类资源的需求量很大，通过降低关税，这些资源性商品将更容易进入中国。比如，广东、云南、广西等省、自治区从越南进口煤的运输成本，甚至比直接从山西采购煤的运输成本还低。不难看到，开始实施的大幅减低关税计划，将刺激中国与东盟贸易快速发展，进而推动相互投资增长，形成更紧密的经贸合作关系。
中国与东盟正通过密切经贸关系，不断巩固和提升业已存在的全面合作伙伴关系。自20世纪90年代初，东盟已连续12年位居中国第五大贸易伙伴，2004年双方贸易总额达1059亿美元。随着中国东盟自由贸易区建设不断推进，经贸总额将持续上升，而在日趋紧密的经贸合作基础上，中国与东盟在地区安全或政治合作等领域，将会有更多共同利益。
从长远来看，强化经贸协作也将使东亚地区形势更趋于良性，有利于本地区建设性关系渐显清晰。东盟是亚洲最强大的区域性组织，通过几十年苦心经营，东盟早已从地区防务合作，发展为在政治、经济、安全等方面紧密联动的区域组织。中国需要在亚洲赢得更充分支持，就必须与东盟建立长期互信、互利合作关系。同样站在东盟立场上看，经济上不断强大、但政治上始终温和的中国，也是理想的区域合作伙伴。因此可以预期，中国与东盟自由贸易区建设，完全有可能在双方积极推进下，走得更深、更远，产生更大国际影响。
我们更有理由相信，类似更趋紧密的区域经贸合作安排，将不断巩固中国与周边国家关系，为中国和平崛起打下良好的区域合作基础。外界早就注意到，中国正通过各种方式，特别是通过强化经贸合作纽带，不断提升与周边国家的伙伴关系。比如在7月初结束的上海合作组织峰会上，中国与俄罗斯、哈萨克斯坦等北方邻国的关系就得到加强，中俄圆满化解了极为敏感的领土争端，中国与中亚国家还就地区安全、联合反恐、政治磋商等达成诸多合作共识，更重要的是，中国与这些北方邻国普遍加强能源与经贸合作，积极推进有关经贸安排的落实。
更全面地看，中国正通过不断强化区域经贸协作，全面提升睦邻友好关系。比如中国积极推动的朝鲜核问题六方会谈，与此前各方倡议的东北亚地区合作紧密相关，有利于中国发展与韩国、朝鲜、日本和俄罗斯在经贸等领域的合作关系。针对印度、巴基斯坦等南亚国家，中国也通过解决历史遗留问题，寻求务实合作等方式，不断强化与这些国家的关系。印度和巴基斯坦也以积极回应，希望加入上海合作组织，强化与中国的睦邻友好合作关系。
这些积极动向充分说明，中国的确处于提升与周边国家关系的关键时期。共同关心的地区安全和地缘上的接近性，使中国比较容易与邻邦找到利益交汇点，而中国积极推进的和平发展外交战略，首先也需要得到这些国家的认同与支持。因此我们认为，中国非常需要基于长期互信、互利，通过类似中国东盟自由贸易区建设等有效方式，不断强化与周边国家的经贸纽带，让这些友好邻邦成为中国和平崛起的利益同盟军和坚决支持者。
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