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25年监禁
13日，美国历史上最大的公司欺诈案在美国曼哈顿联邦地方法院尘埃落定，案件主犯、世通公司前首席执行官伯纳德·埃贝斯被判处25年监禁，成为自安然公司丑闻曝光以来获罪最重的公司首席执行官。对于即将64岁的埃贝斯来说，25年的监狱生活无异于终身监禁，而对于美国上市公司、监管者、立法者以及各类投资者来说，埃贝斯一案有着远远超过事
件本身的意义，标志着美国联邦检察机关在打击公司欺诈战役中的关键性胜利。
在量刑方面，主审法官芭芭拉·琼斯表示，根据联邦法院的指控，本应对埃贝斯判处30年监禁，但鉴于当事人一向热衷慈善工作，对社会作出了一定贡献，最终裁定监禁期限为25年。琼斯拒绝了埃贝斯的辩护律师以当事人心脏状况不佳为由申请减刑的请求，并要求埃贝斯于10月12日到监狱报到，同时建议安排埃贝斯在离家较近的密西西比州亚祖城联邦监狱服刑。
埃贝斯仍然坚持公司所有造假行为均系属下所为，自己毫不知情，并表示要继续寻求上诉。至于在考虑上诉期间埃贝斯是否可以保持人身自由，琼斯将稍后做出决定。据与此事无关的律师介绍，上诉努力至少需要花费一年的时间。另有消息称，埃贝斯昨天已接受美国证券交易委员会提出的终身禁止其就任上市公司高管的要求。
法律界观察人士对于此案的量刑甚为关注。目前在一家律师事务所负责白领犯罪辩护的前联邦检察官乔治·纽豪斯感叹对埃贝斯的量刑“非常严厉”。这让人们很自然地联想起此前与安然丑闻有关联的动力能源公司前副总裁吉米·奥利斯被判24年监禁，而阿德尔菲亚通信公司的创建者约翰·里加斯及其子蒂莫西·里加斯因多项公司欺诈分别被判刑15年和20年。目前，泰克国际有限公司的两名主管和三名安然公司主管还在因盗窃等罪名等待法院的判决。佐治亚州大学法学院的一位教授不无感慨地说：“同样的案子放在30年前，这些当事人可能一天牢都不会坐。”可以看出，美国的司法界对于公司犯罪越来越不客气了，而愤怒至极的公众也已经到达了忍耐的极限。
沉浮始末
2002年世通财务造假丑闻曝光。当年4月，世通发布巨额亏损的财务报表，并宣称公司有近300亿美元的债务在身，其股价随即大跌。同年6月，美国证券交易委员会指控世通进行财务欺诈。一个月后，世通宣告破产，成为美国历史上最大的一宗破产案。案件涉及金额高达110亿美元。丑闻曝光后，世通公司很快申请破产保护，后获得重组，并更名为美国微波通信公司，今年2月份同意以67.5亿美元的价格被韦里孙电信公司收购。整个事件造成1.7万名世通员工失业，失去所有的保险及养老金保障。而在此之前，埃贝斯却是一个商界传奇人物，一个众目仰视的神话缔造者。
除了最后的结局让人沮丧之外，埃贝斯是一个典型的美国梦实践者。1967年大学毕业以后，埃贝斯做过中学体育教员，经营过服装仓库、汽车旅馆。而其发迹的真正转折点是在1983年，当时42岁的埃贝斯凭着敏锐的商业嗅觉发现了电信业务的盈利空间和发展前途，很快就和几个好朋友组建了长途电话折扣服务公司(LDDS)。这家小公司由于在冷战期间为美苏首脑提供免费热线服务而声名鹊起，一发不可收拾，后更名为世通更是广为天下知晓。业绩扩大以后，埃贝斯频频施展其早年即显现出的并购天赋，迅速扩大公司规模，并将大批业内优秀的管理和营销人才收入麾下。1999年，世通股价一度涨至64.5美元的最高峰，成为毋庸置疑的蓝筹明星。
然而，伴随科技股泡沫的破裂，收购英国MCI公司后所背上的沉重包袱，以及在试图收购Sprint的过程中与监管当局发生的冲突，世通神话开始走向破灭。特别是在收购Sprint失败之后，股价急剧下跌60%，世通背上了300亿美元的债务。为隐瞒财务状况，世通公司无端蒸发数十亿美元开支并夸大盈利，造成公司股价虚高，总计逾250万名投资者因受虚假财务状况误导而遭受损失。
痛后反思
2003年8月，美国俄克拉何马州司法部门首次对埃贝斯提起诉讼。美国纽约曼哈顿地方法院于今年3月15日裁定埃贝斯所面临的包括证券欺诈在内的9大指控全部成立。到本月13日的宣判为止，无论埃贝斯的继续上诉请求是否得到许可，世通一案已经可以渐渐淡出人们的视野了。人们现在更应该看到的是埃贝斯以及世通背后的整个监管市场，看到安然、世通之后萨奥法案的出台，看到这一法案生效近三年来对投资者、上市公司以及监管者所产生的影响以及至今难以平息的争议。中国人说，知错能改，善莫大焉，对于埃贝斯、约翰·里加斯这样的个体来说，他们改错的机会已经几近于零。但对于整个监管市场来说，监管意识的缺失和制度的漏洞都必须得到纠正和填补。应该从中吸取教训的也不仅仅是美国的公司高管、上市公司、投资者和立法者，公司治理与监管是一个全球共同面临的问题。亡羊补牢，为时未晚。
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