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经常听到有人说，中国经济要提防掉进“拉美化”的陷阱。据说，拉美地区国家在发展过程中由于过分贫富分化，出现了以经济危机、政权更迭和社会失范为特征的整体性危机。从经济上看，主要表现为GDP增长停滞，高失业率，高通货膨胀率，高外债。从政治上看，主要表现为频繁的军事政变和政权更迭。
从社会上看，就是连续不断地罢工、游行，城市贫民窟化，高犯罪率以及黑社会组织
的武装化和公开化。这么说起来，这所谓“拉美化”，真是个可怕的东西。
其实，上述描述多少有点以偏概全。以经济为例，从上世纪80年代以来，拉美国家的确相继遇到一些经济麻烦甚至危机，但作为中国人观察拉美经济时，不可忘记两点。第一，多数时候拉美经济并非全盘漆黑，而是有暗处有亮点。例如，90年代初墨西哥经济陷入困境，到1993年爆发了金融危机；但同期阿根廷经济是高速增长的，1991-1992年经济增长率高达10.6%和9.6%。到上世纪90年代末，阿根廷经济遇到麻烦，1998年后连续四年经济衰退；与此同时，墨西哥经济却在1996年至2000年，经历了年均5.42%的连续增长。其实，如果把所有亚洲、甚至欧洲国家罗列在一起看，过去20年中，也总有这个那个国家处于经济困难之中，我们却不能由此得出亚洲或者欧洲经济“已经陷入困境”的结论，甚至提出一个“亚洲化”或“欧洲化”的负面概念来。
第二点也是中国人容易忘记的，就是拉美国家的整体经济发展水平其实比我国高得多。它们的困难，也是更高层次上的困难。大家知道，我国人均GDP刚刚超过1000美元，而这是拉美主要国家早在20世纪60-70年代就已经达到的水平。其中，阿根廷在陷入经济危机前，人均GDP高达8000多美元，和韩国接近。这些年大幅度倒退，但目前人均GDP仍然在4000美元以上，几乎是中国的4倍，可谓瘦死的骆驼比马大。其他拉美国家，如智利人均GDP大约为4200美元，墨西哥约为3600美元，巴西也接近3000美元。即使考虑到人民币币值低估的因素，仍然可以说，中国的经济发展水平，落后拉美国家起码在15年左右。
我这里绝不是鼓吹说拉美经济不存在问题，更不是主张我们可以忽视“拉美化”这个陷阱。我只是想提醒大家，不要因噎废食，谈拉美色变。不能简简单单一句“提防拉美化”，就把拉美国家积极的、正面的经验也一块儿否定掉了。事实上，人家还是有许多值得我们学习的地方。
对于企业家来说，更应该清醒认识到拉美经济的实力，不要听到“拉美化”的说法就一叶障目，忽视了开掘拉美地区的商业机会。拉美国家资源丰富，几乎中国所缺少的一切资源，拉美都具备，从大豆到羊毛，从森林到石油，从渔产到铜矿。而且，拉美地区人民热情奔放，热爱生活，素来有重消费、轻储蓄的传统，储蓄率多在20%以下。这使得5亿人口和2万亿美元经济总量的拉美地区，有潜力成为中国消费类产品的巨大市场。
最近两年来，拉美地区经济更呈上升势头。2003年阿根廷经济率先反弹，增长率达5.5%，居拉美各国之首。在刚刚过去的2004年，拉美经济全面复苏。整个地区经济经济增长5.5%，创下了1980年以来的纪录；人均GDP增长4%，是1979年以来的最高点。其中，委内瑞拉和乌拉圭的经济增长率分别高达18%和12%。阿根廷势头不减，仍然保持在8.2%的高位上。巴西经济增长5.2%。墨西哥也实现了4.2%的经济增长，结束了前3年经济一直徘徊不前的状态。不要忘了，拉美国家这是在人均GDP三四千美元水平上的高增长。和我国相比，同样经济增长率下，拉美经济增长所开拓的商业空间还要更大一些。去年11月，胡锦涛主席拉美之行，开启了中国和拉美经济交往的新篇章。目前，中国企业进入拉美，还是国有的多，民营的少；投资的多，开拓消费品市场的少。拉美，仍然给那些富于远见的企业家们留下了宽阔的舞台。
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