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诺贝尔经济学奖得主舒尔茨讲过一句发人深省的话：“如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。”如果说市场是经济发展与繁荣的助推器，那么舒尔茨的话则可以延伸为：如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得开发穷人市场的重要性。国际上许多实力雄厚的公司往往对穷人市场不屑一顾，认为穷人买不起时髦的产品，向穷人提供服务不划算。而事实上，那些谋求发展创新的企业，总是注重在世界经济金字塔底层发现市场，提供穷人需要的产品和服务，同时企业自身也可获得不错的收益。
非洲现有6亿多人口，约占世界总人口10％，国民生产总值占世界1％，贸易额占世界2％，每年要用财政收入的25％偿还3000多亿美元债务，两亿多人口日均收入不足1美元。按照国际通用指标衡量，目前非洲的社会、人文和经济发展指数排列在世界各地区末位，被视为典型的“穷人地区”。尽管非洲经济被视为“穷人经济”，非洲市场被视为“穷人市场”，但我们也看到，一些精明的西方跨国公司在非洲做成了大生意。
非洲国家工业相对落后，制造业不发达，生产、生活物资绝大多数依赖进口，是一个迅速发展中的巨大市场。总体说，非洲国家市场大体可以分为三种情况：富人喜欢到现代化超级市场购买欧美货；工薪阶层主要选购亚洲及其他发展中国家商品；生活欠富裕的居民大多购买廉价商品。西方国家在非洲开设的连锁店几乎无处不在，店内的日用品、小家电、小五金等商品畅销不衰。这些商品，尽管价格不高，但需求量大，也能获得可观的利润。
有人担心穷人购物会赊账甚至赖账，不讲商业诚信，其实这是误解。非洲国家建设工程项目，大多数为国际援助性质或者是西方国家捐赠，工程竣工后，只要达到设计质量要求，结算不会出问题。超级市场购物为柜台式结账，不付款出不了大门。集市贸易一手交货一手交钱，当场货款两清。俗话说，富人购物爱方便，穷人买东西图省钱。一个企业如果能找到市场前景看好的项目，在非洲这个6亿人口的大市场，一样能取得商业成功，一样能实现企业发展、扩大的目标。
值得一提的是，中国一贯重视发展同非洲国家的友好关系，双边政治互信不断加深，相互经贸合作富有成果，特别是中国商品受到非洲消费者的普遍欢迎。在非洲人看来，中国商品的质量和价格符合他们的消费兴趣和消费水平，中国企业进入非洲市场，能够为他们带来经济方面的实惠。同时因为中国人援助过他们，他们视中国人为真心诚意的朋友。由此可见，中国企业如果在非洲选准了投资项目，生产适销对路的商品，在当地市场销售并且兼做转口贸易，既可为非洲消费者提供物美价廉的商品，帮助当地居民解决就业问题，企业自身也能够获得理想的经济效益，可谓一举多得的好事情。
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