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海关总署4月11日公布的情况显示，今年第一季度中国外贸保持了23.1%的高速增长，实现贸易顺差165.8亿美元，其中出口同比增长高达34.9%，表现之强劲尤为抢眼。虽然第一季度宏观经济数据还未全部公布，但可以肯定，出口仍将和固定资产投资增长一起，成为拉动中国经济增长的两大驱动力。
与去年进出口两旺的情况有所不同，今年第一季度进口增速明显放缓，贸易顺差积累
很快。去年中国外贸总额首破万亿美元大关，贸易顺差319.8亿美元。但因今年第一季度进口仅增长12.2%，致使这三个月的贸易顺差就已经超过去年的一半。只要在今年后三个季度里，中国出口继续以高于进口的速度增长，那么全年贸易顺差完全有可能大大超过去年的水平。
而各方面其实早已感受到，强劲出口增长所带来的巨额贸易顺差，特别是中国连年出现的经常项目和资本项目“双顺差”，正引发越来越多的纠纷与隐忧。因对华贸易不平衡状况有所加剧，美国参议院上周通过议案，要求中国在6个月内将人民币升值，否则要对中国所有出口美国的产品征收27.5%的关税。美国商务部则开始调查中国纺织品“是否在扰乱美国市场”，似乎比美国纺织企业还急于恢复去年底刚刚终结的纺织品配额制度。类似针对中国的贸易保护主义情绪和摩擦，在欧盟等世界其他地区也有明显抬头，致使本已备受关注的人民币汇率问题，也因此遭受更大的压力。
中国商品出口持续强劲增长，虽然表明中国商品的国际竞争力正不断提高，但考虑到全球贸易总额非常有限的增长速度，特别是有关国家或地区坚信，“今明两年中国经济增长的真正推动力仍将是出口”，为此可能想方设法阻碍中国商品扩大市场份额，那么我们就不能一厢情愿地寄望中国出口长期保持过高增长。
放眼全球格局，中国作为世界第三大贸易国，显然需要比以前更多地兼顾全球市场、尤其是发展中国家的利益。在不断扩大出口的同时，适当增加进口，不仅有助于减少贸易顺差，促进国内产业结构调整，还可以缓解全球对中国经济迅速增长的忧虑。而中国要大量增加进口，则取决于国内固定资产投资和消费总额的相应增长。
由于今年将继续进行宏观调控，固定资产投资的增幅可能受到抑制，但中国要迅速转为以消费拉动经济增长还不完全现实。与10年前相比，中国在住房、家具、汽车等耐用消费方面的支出的确大幅增长，但国内消费偏弱仍是中国经济的结构性问题。2004年社会消费品零售总额为53950亿元，同比增长13.3%，如果考虑到“非典”影响了2003年消费总量，那么去年的消费增长实际上是有限的。有关数据显示，中国仍是个投资驱动型的经济体，去年在宏观调控情况下，全社会固定资产投资70073亿元，同比增长仍高达25.8%，有关分析还表明，到2007年前，中国的固定资产投资需求，都可能不会有太大衰减。
既然中国经济增长的需求拉力来自投资、出口与消费，那么在中央继续调控固定资产投资、出口也很难长期超高速增长的趋势下，当然必须尽快着力进一步刺激消费、扩大内需，培养新的经济增长引擎。因农村市场消费不旺，一直是中国经济持续增长的一个重大隐忧；受宏观调控影响，持续热销的房地产、汽车难以继续快速增长；依然较大的就业压力也会对消费需求增长构成一定负面影响。
不过也应当看到，随着中央更加重视解决“三农”问题，进一步扶持农业生产，9亿农民有望在2004年收入增长的基础上，继续以一定速度增收。而历史经验表明，占人口主体的中国农民收入增加，将直接带动轻工业品和消费市场繁荣。因此不少专家预计，今年的消费增长率有望保持较高水平，甚至不排除出现农村消费增长与城市消费增长持平或超过的情况。
与此同时，城市居民可支配收入有望继续较快增加，城市消费的增长空间仍然很大。从长期来看，通过进一步改善消费环境，消除一些抑制居民消费的制度性障碍，在年龄和性别分布变迁、城市化程度以及相伴随的生活方式改变、产业结构升级和国际产业转移等增长因素的推动下，中国整体消费稳定增长的局面，应当可以逐渐形成。
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