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庞大的人口规模及人口的不断分化，使中国正在成为全球目前及今后相当长时间内最大的消费国。
据美国地球政策硏究所的一份调查报吿介绍：在粮食、肉类、钢铁、石油和煤炭等5种主要产品的消费上，中国正逐项赶超美国。
这份报吿指出，中国2004年消费的粮食总量为3.82亿吨，美国则为2.78亿吨；中国2004年钢材消费量为2.58亿吨，相当于美国和日本消费量的总和；中国2004年煤炭消费总量为8亿吨，远远超过美国5.74亿吨的水平。在5大类基本资源领域，美国只在石油消费方面占据絶对优势，每天消费石油2000万桶，而中国仅为美国的1／3左右。但中国石油消费潜力惊人。过去10年中，美国的石油消费增加了15%，而中国的增幅却超过了100%。按照这种速度发展，中国石油消费量赶超美国只是时间问题。除此之外，中国对各类消费品的消费量都在强劲增长，例如中国的手机和电视机等的拥有量已经大大超过美国。
那么中国成为全球最大的消费国到底是喜是忧呢？客观地说是喜忧参半、先喜后忧。
从“喜”的一方面说，中国成长为世界最大消费国的过程就是中国崛起为一个经济强国的过程。从而使中国成为全球制造中心、全球出口基地。正如美国著名社会学家、地球政策硏究所所长莱斯特·布朗所言：“随着中国成为全球原材料消费中心，中国的国际政治影响力也正发生变化。中国可以通过与原材料和能源供应国(如巴西、加拿大等)建立战略性关系来促进国际政治逐步走向多极化。”除此之外，中国可以以强大的消费能力为条件向大国强国叫板，向小国弱国“施惠”。
但是从“悲”的方面讲，中国毕竟不是一个真正的市场化的国家，市场对资源的配置作用被行政权力大大弱化，因此必然出现两大致命的后遗症：一是经济结构严重失调、利益矛盾日趋尖鋭、政府约束力不断减弱；二是自然资源和环境遭到极大的破坏。中国二十多年的持续的粗放的高经济增长已经造成了巨大的资源浪费和对环境的很大破坏。因此，中国这几代人的“奋斗”酿成的苦果，将由子孙后代慢慢呑咽。(GEDA）
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