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环境保护与经济发展的关系，一直是近现代工业化和现代化进程中引起争论最多的话题。在当今中国现代化和工业化的背景下，保护环境和发展经济的矛盾再次引起人们的关切并不奇怪。
而真正令人疑惑的是，一些争论者在科学发展观的概念下谈论人与自然的关系时，往往既不谈科学发展，也不谈科学保护。
从中国目前的发展状况来看，严格强调环境保护并不为过。我们为发展经济而建立起来的路线固然是正确，但是，为保护环境而建立起来的路线却不够清晰，甚至于一些保护环境的努力没有得到应有的尊重：一些地方对国家环境保护的规则置若罔闻，对企业用技术过时、污染严重的旧设备和旧机器建厂不加管理；还有一些地方任由工业污水向下游排放，阳奉阴违地破坏环境的现象多有发生，甚至连法定的环境影响评价也不予以执行。
目前，国内外科学界对中国环境问题的评价是一致的，就是中国的整体环境在恶化。在一些发达地区，经济虽然发展起来了，家庭和个人财富也拥有了，但环境恶化带来的健康损害却增加了，一些社区或村庄发生的因污染引起的恶性疾病呈上升趋势。这是发展的异化。
最新一期的《商业周刊》在评价中国的环境问题时指出，“多座全球污染最严重的城市都在中国……这个国家在公共卫生领域为其经济奇迹付出了高昂代价”。
其实，保护环境并不意味着不发展经济。欧洲和北美的许多国家经济发展水平都很高，生态环境也维护得比较好。几年前，笔者出差去福建漳州，看到台湾著名实业家王永庆在当地投资的火电厂，电厂不仅没有浓烟排放，固体废弃物的排放量也很少。笔者因此感觉到，将环境保护与经济发展对立起来的观点是错误的。能够协调人与自然的关系、既实现发展又保护自然的案例，不止可以在发达国家发生，其实我们身边就存在。
当然，这样的可持续发展是需要付出一定成本的。
以王永庆的电厂来说，因为采用的设备技术先进，私人投入的成本相对较高，电价会相对较高。但这样的企业运作模式需要社会付出的成本，总比采用劣质设备出售低电力，却造成严重污染的结局对社会和自然的破坏小，也是社会应该接受的成本。否则，在谁保护谁吃亏的背景下，劣币逐良币的逆向淘汰机制就会发生，整个社会的生态环境将更加恶化。
好的市场经济一定是有责任、有约束、有规则和有服从的市场经济，启动环境保护的机制当然不是要放弃发展，而是要在企业付出环境成本的基础上，重新确定公平竞争的起跑点，让发展更有秩序，让竞争更加和谐。只有到了这一步，我们才会接近科学发展观概念所要求的发展。
□周民良(中国社科院研究员)
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