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日前，《北京市城市总体规划(2004—2020年)》已获国务院批准，该规划不提北京为“经济中心”，而将北京的发展目标明确为“国家首都、国际城市、文化名城、宜居城市”。有关专家认为，对首都来说最重要的特色是政治和文化，经济是必然的，但没有必要过多去表达经济中心的位置。
从一定意义上说，只要有人与人之间发生关系的地方，就存在政治、经济和文化活动
，但一座城市之所以形成自己独一无二的特色，则往往跟它长期的历史相关。华盛顿为什么是政治中心而不是文化和经济中心？纽约为什么是经济中心而不是文化中心？历史有偶然也有必然，但长期的城市文明发展，最终固化的就是一座城市的灵魂和血脉。
城市规划是城市发展到一定阶段的必然产物，是对城市的历史、环境、资源、人口关系的重新整合与梳理，对一个城市的发展具有承前启后的作用。城市规划的前提是建立在科学依据上的尊重，尊重城市的历史、资源、环境与人口以及它内在的发展规律，城市的一切未来都是建立在这个基础之上。如果说城市的资源、环境与人口，是城市的躯干，那么它的历史和蕴含在历史中的内在发展规律就是它的脉搏和灵魂。城市规划只有抓住灵魂的东西，才能使城市的发展如虎添翼。
北京作为千年古都，在过去的几百年里，都是作为全国的政治和文化中心而存在的。这是一种奇妙的组合，因为作为政治中心，它表现出来的气质是庄严肃穆，大气磅礴；而作为文化中心(这里的“文化”，是一种自然生成、发自民间的自下而上的文化渗透)，它崇尚的是自由、浪漫的气质。二者的结合，妙手天成，不着痕迹。而这里的建筑，这里的一切自然和文化景观，自然而然地与此相适应。由此形成了北京气象万千、包容万物的各种凡夫俗子或奇人异人可显可隐之圣地。
当然，这是从软件角度来说的，而城市规划更多的是从硬件角度着手着眼。也就是说，北京既已形成的政治中心和几百年形成的文化中心地位，如果再插进一个“经济中心”来，那就不仅是功能定位不明晰的问题，而且是“经济中心”所要求的现代化和紧张活泼的生活节奏与自由、浪漫、闲适、古典的文化中心及庄重的政治中心形成剧烈冲突的问题。表现在城市规划上，就是保护旧城与建设新城如何协调，是以经济中心为主还是以文化中心为主。如果是前者，拆旧建新就是必然选择，而历史的断裂在所难免。如果是后者，则不仅保护了历史的文脉，而且离“宜居”也越来越近。正是基于对北京的准确定位，此次规划重新明确了对旧城“整体保护”的原则。
参与规划的专家们一致认为，历史文化名城不能按以往的办法消极被动地保护文物，也不能像以往一样以经济为导向搞开发性建设，而需要发展文化、旅游等与历史文化名城空间环境相适应的产业，以此达到整体保护的目的。
对于上海、广州这样的经济中心，我们说，政治和文化在经济中；对于北京这样的政治和文化中心，我们则说，它的经济就包含在政治和文化中。
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