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在印度洋海啸掠过周边地区，留下噩梦般的记忆之后，世界各国政府迅速行动起来，以前所未有的热情和效率向灾区提供了大量的援助。不过，在云集的飞机、舰船和救灾物资背后，闪现的不仅是人类天然的善意和友爱，还隐约夹杂着某些援助国的外交意图和政治动机。
对灾难的应对速度成为衡量国际责任感的第一个焦点。海啸发生后，布什继续自己在
得州农场的圣诞假期，几天后才做出正式表态，在其他国家领导人的反衬下相形见绌。但他后来居上，不仅一再追加拨款，还派遣胞弟和鲍威尔亲往灾区访问，并下令世界各地的所有美国公共建筑降半旗致哀五天。
慷慨与吝啬的排队随即成为另一个竞争游戏的看点。美国政府在不断遭到包括本国人民的指责后，将援助金额从1500万美元飞涨到3.5亿美元，这相当于美国一年的全部赈灾预算；日本则承诺出了本次救援行动中的最大款项5亿美元；而美国在积极回应别人批评的同时，又有人把吝啬鬼的“桂冠”抛向法国，引起了法国的强烈不满。
紧接着，具体赈灾计划成为相互较量的中心环节。美国主张设立由日、美、澳、印度四国组成的“中心救援团”，主导灾区救援和重建工作；而欧盟则针锋相对地提倡以联合国为中心来提供救援。
面对这样一个施展道义的好机会，救援现场自然会成为各国争夺国际影响力的战场。美国需要努力改善其因为伊战而在穆斯林世界受损的国际形象，以换取有关国家对其全球战略的理解和支持。欧盟打出联合国的旗号积极参与，不仅是因为欧洲游客死伤较多，更主要是希望通过强化国际合作机制来抑制美国的单边行为，进一步提醒人们警惕伊战后重建进程中的霸权印记。作为东亚第一大经济体，日本的积极涉足则是为了体现出与其经济地位相称的政治责任感，通过突出自我形象来抢占与东盟合作中的领导地位，并为其努力成为安理会常任理事国增加筹码。
救灾行动同时还提供了一个合适的军演机会。海啸之后，美日等国以近年来罕见的规模竞相派出军队提供救援。远距离军事调动锻炼了美日部队在东南亚的机动和迅速部署能力。以色列也察觉到了其中的妙处，试图派遣一支“以军赈灾团”前往斯里兰卡，帮助搜寻失踪的本国游客。
在灾难面前，大国政治依然是奏得最响的旋律。对于那些有备而来的国家，钱当然不会白给。想受益吗？那就接受或者默许我的条件吧。
□刘卫东(北京学者)
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