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在美国，我们很少见到崭新的建筑，也没有处处施工的景象。除了纽约曼哈顿地区以外，许多地方少见高楼大厦，就连首都华盛顿，也鲜有10层以上的建筑。贵为美国总统居住的白宫，也远没有我们想象的那么雄伟，能不能比得上我国沿海地区个别乡镇的办公楼也未可知。
一些我们认为“落后”的东西，在美国仍然大行其道。木质电线杆在夏威夷随处可见
，木制横担，几十年前的瓷头，架着好几排电线。甚至在华盛顿的许多地方，也没有完成电线“入地”工程，老式木电杆依然在执行任务。房间的电视机款式至少比我们落后10年，导游使用的手机也不是最新款。与欣欣向荣的中国相比，与我们的北京、上海等大城市相比，美国的“落后”随处可见。
美国的“落后”，还因为它绝不轻易改变“落后”。曼哈顿地区高楼林立、道路狭窄，但他们没有用现代人的眼光来搞“宽马路”“大广场”。许多城市的道路并不宽阔，但他们也没有“拆迁改造”。华盛顿的基本城市格局，还保留着200多年前的设计思路。因为一、房地产属于私人所有，“神圣不可侵犯”，包括政府也不能随便征用；二、政府的资金来自“纳税人”，动用起来也非常不易。即使出现一位急于“改变城市面貌”的市长，他一不能动地，二不能动钱，只能任由城市面貌“落后”下去，使得美国虽然不算太长的历史建筑和城市格局得以保留。
美国的“落后”，与它的实用主义很有关系。该奢华的地方，极尽奢华，该节省的地方尽量节省。进入曼哈顿岛的6条隧道，早上4条入城，2条出城，下午反之，6车道发挥了8车道的作用。我们住过的酒店，大堂都比较简单，房间却相对宽敞，好莱坞的多层停车场，停什么车，高度刚刚好，车子开上去，还以为高度不够捏着一把汗。
我们看到的美国高速公路，有的双向多达14条车道，有的只有4车道，还有的刚够两辆车相向驶过。但在宽阔处未见道路闲置，狭窄处车流依然顺畅，感觉美国的高速公路是一个不紧不慢、运行自如的网络系统。及至访问美国交通部，才得出结论。美国高速公路建设，有一套完备的论证制度。什么样的路由哪一级政府负责，由什么样的组织调查论证，什么规模，谁来投资，环保评价等等工作都做在前面。更多地讲究“适用”，而不是一味追求“先进”。
美国的“落后”在外表，“先进”在细节。在华盛顿杜勒斯机场，我们看到了无缝对接的摆渡车。车体本身就是一个房间，一头连着候机楼的门，当我们进入这个房间的时候，其实已经上了车。等车开过去，另一头与另一个门已经实现了无缝对接。在旧金山的伊丽莎白港储运公司，我们看到了与仓库无缝对接的集装箱。集装箱可以直接与仓库对接，仓库的小型叉车可以进入集装箱去装卸货物。产品从工厂下线，到商店销售实现“一贯化”运输，大大节约了物流费用，加快了物流速度。
当然，我们走马观花，看到的东西十分有限，难免以偏概全。但通过这次美国之行，对“先进”与“落后”有了新的理解，对那种动不动就追求“最大”、“最好”、“最先进”的想法，也有了不同看法。
(稿件来源：《北京日报理论周刊》，作者：贺登才为中国物流与采购联合会研究室主任)
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