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印度洋海啸发生之后，全球各国向受灾国家的援助正在源源不断地送往灾区。
这其中包括大量的药品、生活必需品和钱款，也包括人员在内的救援队伍。对于受灾地区的国际援助，其主要来源在于人类共有的人道主义精神，在帮助人类同胞战胜困难的同时，这场灾难的救援工作，也给全球的公共外交提供了新的契机。
公共外交是一种塑造国家形象和影响全球公众舆论的外交方式，其基本手段主要是有效的外交政策和主动的宣传措施。而印度洋海啸带给全球各国的公共外交机遇在于，如何能够找到一种合理和有效的方式，在帮助受灾国家渡过难关的同时，能够在国际范围内树立一个国家良好的国际形象和国际责任意识。
美国媒体在印度洋海啸后发表评论认为，美国应当通过对东南亚地区的救援工作，重新塑造美国的国家形象，打消当地各国的反美情绪。作为中国，不必认同这种从政治利益出发的实用主义外交心态，但是对于防灾救灾过程中可能出现的外交附加值，却必须加以重视。这种附加值首先就体现在公共外交上，就是否能及时迅速地对全球局势做出正确反应，并且适当向国际社会阐释政策，影响国际舆论，塑造灾难地区人民心中的国家形象。
全球防灾救灾工作的首要延伸，就是检验一个国家的公共外交能力。目前全球各国在防灾救灾中，都注意本国政策在当地和全球范围内引起的反应。同时，一个国家的国际责任不但需要实际行动，也需要适当表达。许多国家领导人都在新年致词或讲话中对灾难志哀，正是本国的国际责任感的有效表达。
防灾救灾中的全球公共外交，第二个层面体现在民众认知和参与国际救援活动的程度。与传统的精英外交不同的是，全球救援活动是各国民众亲眼目睹的，毫无秘密可言。而救援行动也多是民众之间的直接接触。
因此，国家形象的树立，客观上还在于一个国家的民众是否能够关怀灾区。防灾救灾努力应当整合民间外交力量，包括非政府组织、慈善机构，并且为他们提供表达关怀的发言渠道。民众在救灾外交中的努力，能够促进政府工作，并且为国家形象加分。
全球公共外交的第三个层面，是预防性公共外交的建立。对于防灾救灾来说，不但要防止救灾过程中的人为失误影响舆论，还要从发展的眼光看待灾后重建和预警体系建立，并且担负其中相应的领导责任，都是树立良好的国际形象的重要前提。
而这首先需要有实实在在的政策和行动。因为如何防止灾难后果扩大，或者是灾难重演，对于全球公众的重要意义在于：它可以说明承担国际责任，并不能简单就事论事，而必须从人类长远利益出发考虑问题。
面对自然灾难，我们首先要对人道主义救援致以最高的敬意，因为这种出于对生命最无私的尊重，并不因为利益需求而发生任何变化。但是同时我们也应该相信，基于国际道德和人类良知的外交政策，是体现国家精神和民族形象的最佳方式。公道自在人心，这种方式不需要刻意经营，却能够获得最大效果。从这个意义上说，我们不应当回避在全球防灾救灾过程中赢得的国家敬意；鼓励国家敬意，善用公共外交，有助于中国更好地成为负责任的世界大国。
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