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许知远
作者：《经济观察报》主笔
“让一份受喜爱的老牌刊物转型是一项危险的工作”，在《远东经济评论》改版后的第一期上，新任主编Ｈｕｇｏ Ｒｅｓｔａｌｌ这样写道。新版杂志的设计与内容设置老套，不过是纽约的《外交事务》的翻版，仅有的三位编辑努力邀请“亚洲的舆论领袖”，期待他们能够分析与预测未来的亚洲故事。
我对于《远东经济评论》缺乏足够的感情。它看起来不过是一系列英文杂志的二流角色，况且，在很长一段时间里，我不知道为什么要去关注越南与马来西亚的政治与经济故事，它过分通俗的写作方式也缺乏阅读的乐趣。所以，当它的母公司道琼斯在２００４年１１月决定将这份新闻周刊改为评论性月刊时，我丝毫感受不到充斥亚洲媒体上的伤感情绪。
直到１２月初，在香港大学的图书馆里翻阅到１９４６年第一期《远东经济评论》时，我才突然意识到这份杂志承载了怎样的感情。对于过分多元化与碎片化的亚洲来说，它曾扮演着多么重要的角色，那么多性格各异的人曾聚集在这个平台上，他们见证与帮助了亚洲在２０世纪后半叶的制造经济奇迹，也揭露了其中的悲剧。它对于独立的新闻原则的追求，在习惯性被权势与金钱吞噬的亚洲社会，曾散发出怎样令人鼓舞的光芒。只有为数不多机构的兴起与衰落的过程，比它更好地展现了亚洲的秘密与戏剧性。
让我们回到１９４６年。埃里克·哈芬（Ｅｒｉｃ Ｈａｌｐｅｒｎ）刚刚从上海来到香港。他是一名来自维也纳的犹太人，１９３２年他第一次来到中国时，身份是国联（联合国的前身）的调查员，负责调查中日在满洲的关系。接下来的故事人人皆知，希特勒的兴起使得犹太人四处逃难，上海成为最重要的收容所之一。在二战前的远东第一大城市，哈芬创办了城中惟一的英文商业杂志《金融与商业》。当中日战争结束后，哈芬像很多为即将到来的国共战争担忧的商人一样，将香港视作避难所，他们带着资金与创造力拥挤到这个岩石上的城市，尽管它和上海比起来是如此的简陋和小气。
独立是那个年代最光辉的故事之一，印度与巴基斯坦在１９４７年时宣布摆脱了殖民统治，越南开始抗争法国的统治，中国既不愿意受美国摆布、也不想完全听命于苏联……但尽管如此，没人会想过亚洲作为整体的存在，每个国家都拥有截然不同的文化。在１８世纪之前，两个最重要的国家——中国与印度各自支配着亚洲的一部分，但西方征服者的到来使不同的古老文明都变成了落后国家。在１９４６年时，亚洲的前途令人悲观，在漫长的羞辱和战争的挫伤之后，它满目疮痍，今天所有大放异彩的亚洲城市当时都形神黯淡，东京是一片废墟，汉城是一座小城，新加坡只是马来西亚的一个州，台湾基本只是农业社会，上海已不可避免地卷入新的战争，香港虽然幸运却刚刚起步，马尼拉或许是当时亚洲最富希望的城市。
但在１９４６年１０月１６日创刊的《远东经济评论》上，哈芬却写道：“香港的现状和潜力使人有充分的理由对其感到乐观……如果未来能够保持适当的稳定条件那香港必将拥有一段繁荣期。”这本大开本、基本没有插画的杂志外形很像当时的《经济学人》，而它多少预见到即将展开的最重要的亚洲故事——经济发展：要“分析和解释金融的、商业的和产业的发展；收集经济新闻；表达改进现有状况的观点和主张”。
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