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刘虎
11月30日，印度与东盟签署了具有历史意义的《印度-东盟和平、进步和共同繁荣伙伴关系协定》。有趣的是，在1967年东盟建立伊始，东盟曾有意给印度以完全成员资格，但这一善意竟被印度一位部长拒绝，其理由是，“印度不能加入一个由‘可口可乐’国家组成的组织，去搞什么地区合作名堂。”
事过境迁，印度改变态度开始与东盟接近，近年来这一步伐明显加快。2002年印度成为高峰会议成员。在2003年的巴厘岛峰会上，印度就提出希望在2007年前将印度和东盟之间的贸易额由100亿美元提高至300亿美元，并于10年内成立自由贸易区。
即便如此，《印度教徒报》评论仍认为，印度与东盟之间的政治基础其实早在半个世纪前就已奠定，而经济合作起步却太晚。其实，晚的何止是印度的经济“东进”，印度自身的市场经济改革也晚得离谱。作为一个有着半个世纪民主历史的印度来说，其经济体制直到上世纪90年代初期才走向市场化。
在区域合作机制建立方面，印度曾一度试图推动本区域的合作组织———南亚区域合作联盟的发展和壮大。但这一组织却主要因印巴关系的紧张局面而无法获得实质进展。最近一年，印巴虽然在经济合作方面表现出更多的务实，即搁置历史争端，致力经贸合作，但是，南亚地区多数国家实力弱小，市场有限，印度的区域合作蓝图未能充分实现。
而在不远的东方，东盟区域合作却展现出新气象，中日韩三国与东盟的经济合作不断取得实效。2004年，三国与东盟的贸易额已达1960亿美元。2003年中国与东盟的贸易额也高达780亿美元，今年有望突破1000亿美元大关。
痛感失去的时间太多，同时也一直想在南亚区域合作不景气的局面下寻求出路，印度此次在东盟峰会前后的活跃表现就不难理解了。10月，印度总理辛格曾敦促早日完成印度-东盟自由贸易区谈判，倡导建立亚洲经济共同体。在此次会上，印度广泛接触日本、新加坡和老挝等国领导人，商讨经济合作和援助事宜。
多年的努力正逐步得到回报，在印度极为关注的成为联合国安理会常任理事国问题上，老挝和越南已经表示给予支持。因此，《伙伴关系协定》的签订标志着印度在“东进”路上又取得了里程碑式的新成就。一方面，通过这一伙伴关系协定，印度将深化与东盟在经贸、旅游和安全，特别是在反恐方面的合作，另一方面，印度已经逐渐被东盟国家接纳，印度的区域影响力，其与东盟国家已有的历史和文化联系将进一步得以巩固。
作为一支外来的建设性和竞争性力量，它必定成为推动东亚合作的新动力。
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