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作者：薛涌
这次大选大概会让克里回想起当年越战时在湄公河上的经历：刚刚绝处逢生，又遭意想不到的伏击。三场辩论，克里连胜，眼看就要乘胜追击，彻底收拾了布什。但是，突然半路杀出个程咬金，使他再次陷入被动的防守。
这个程咬金，是越战中的一些美国战俘。他们拍了个片子《被偷窃的荣誉——没有愈合的创伤》，专门攻击克里从越南回来后的反战行为。这些战俘恨克里是有理由的：当他们在越南蹲监狱、受迫害时，克里却说美国在越南犯了战争罪。于是他们要不惜一切代价，阻止克里当选总统。一个由保守派控制的地方电视台集团Sinclair Broadcasting Group(辛克莱尔广播集团)，处于经营不善的窘地，正好借此炒一把，命令其所属的62个地方电视台本周播出此片。
这类电视台是在公共服务领域运营，营业要从联邦政府领取执照，执照费用比纯粹的商业电视台要便宜。本来，联邦通讯委员会对此有严格的规定，这些执掌公共传媒工具的电视台，必须对政治主题进行平衡的报道，不能专为一派政治利益服务。但是，随着商业性有线电视网的兴起，联邦通讯委员会于1987年取消了这一规定，并放松了不许一家公司拥有7个以上的电视台的管制。只要一家公司不占有全国39%的市场，拥有多少电视台就不受限制。
这就给布什阵营提供了绝好的机会。首先，辛克莱尔广播集团的高层是布什忠实的死党，97%的政治捐款都给了共和党。其所属的62家电视台，许多设在一些双方目前打成平手的兵家必争之地，如佛罗里达、威斯康星、明尼苏达、爱荷华。所以此片一旦上演，冲击力会非常之大，甚至可能超过快艇队老兵8、9月对克里的攻击。第二，这一片子是出现在电视上，这和《华氏911》不同。《华氏911》的发行完全走商业渠道，你想看，得花钱去电影院，或者买光盘。而这部《被偷窃的荣誉》打开电视就能看到，传播范围和渗透力自然大得多。第三，这部片子是在投票前上演，对选举会形成直接的冲击。在目前这样势均力敌的选举中，投票前有点风吹草动，就可能决定最后的结果。克里虽然辩论连胜三场，但在民调中刚刚追平布什，就又因共和党炒作他关于切尼同性恋女儿的评论而失分，目前已经落后。在这种情况下，很难经受得住这样的打击。
如今，辛克莱尔广播集团挑战克里，邀请他参加该电视节目，面对那些越南战俘。克里对此面临两难抉择，不出席则等于在公共媒体上被缺席审判，而且人家还会加上一句：“克里拒绝出席”，仿佛他有什么鬼。出席则要分出很大精力对付那些对他恨之入骨的战俘，舌战群儒，无法集中力量攻击布什、宣传自己的政纲。论者曾纷纷指出，此次大选是一场经典的负面选举，比的是谁能把对方说得更坏。如果公众的注意力集中在布什身上，克里就赢。如果公众的注意力集中在克里身上，布什就赢。此片的播出，无疑使公众的注意力集中在克里身上，对他是个不祥之兆。
8、9月间，当快艇队老兵攻击克里的广告铺天盖地、克里的支持率急剧下跌时，一位共和党议员出身的保守派电视主持人就幸灾乐祸地说：克里的顾问，全是一群哈佛、耶鲁出身的常青藤精英，太斯文，没有一个能干脏活儿的人。不像克林顿，手下一群冷面杀手，对方打过来一拳，马上几拳回敬过去，这才能赢。如今，克里把几位当年克林顿的顾问招入帐下。但是，玩黑的他大概还不是布什的对手。比如第三次辩论，本来是大胜，结果被布什的支持者炒作成克里不体面地攻击切尼的同性恋女儿，使克里的公共形象受损。如果说辩论是比智慧、比能力、比政策的话，那么下面两周，就是比权术的时刻。布什曾对自己的支持者直言不讳地说：我才不会搞什么正面选举。我要把我的靴子踏在克里的脖子上！这也难怪，共和党8月以来连续出招儿，一招儿比一招儿恶。这最后两周，对克里来说实在是太长了点。
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