尽管美国经济正呈现出一些趋於稳定的短暂迹象，甚至可能在今年冬天前适度复苏，但从去年底开始的企业成本缩减行动却可能再持续一段时间。《华尔街日报》--美国经济的急速放缓令大多数企业管理人士痛苦不堪，Sun电子计算机公司(Sun Microsystems, SUNW,又名:升阳微电脑)首席执行长斯考特.迈克尼利(Scott McNealy)就是其中的一位。在过去数月间，迈克尼利大幅削减了公司的间接成本(overhead costs)：差旅及广告费用预算被降低了30%。在这家位於加利福尼亚州帕罗阿尔托(Palo Alto, Calif.)的电脑软、硬件制造公司内，职员们被告知应更节制地使用寻呼机。公司甚至不再向工人供应早点。迈克尼利说道，“我们取消了甜面圈。”

　　尽管美国经济正呈现出一些趋於稳定的短暂迹象，甚至可能在今年冬天前适度复苏，但从去年底开始的企业成本缩减行动却可能再持续一段时间。这是因为，美国经济是突然由高速增长沦为近乎零增长的，突如其来的转变令许多美国企业来不及缩减规模，徒留下一个个庞大的“身躯”。

　　六年前，企业管理顾问们曾发出警告说，由於公司削减多馀预算的力度过大，当经济增长时期来临，它们显得措手不及。这些顾问们还新创了一句时髦用语：企业厌食□(corporate anorexia)。

　　然而，1990年代末的经济繁荣期却改变了一切。随著各公司争先恐後地追随新经济的脚步(新经济似乎一定会带来销售额的快速增长)，大肆招募员工、扩大空间及提高生产能力似乎成了1990年代末期的明智选择。迈克尼利表示，“当时的我们身处一个加速发展的市场”，并指出，公司觉得自己不得不快速壮大，以争夺订单。可是，当经济增长的脚步停下时，留给这些公司的却只是一副与其宏伟的销售目标不再相适应的成本结构。

　　美国企业目前究竟“超重”多少，这似乎很难说得清。但至少有一家管理顾问公司□□Boston Consulting Group认为是有答案的。隆.尼克尔(Ron Nicol)是Boston Consulting Group的合夥人之一，他负责管理该集团设在美国、加拿大及拉丁美洲的办事处。尼克尔认为，企业过度增大了间接成本(包括广告预算、差旅费、行政及销售人员)，从1997年至2000年(本次经济扩张期最後几个繁荣年)，该成本大约增加了1,500亿美元。这就意味著，他们至少需要减少7%至9%的成本，才能使利润率恢复到健康的水平。

　　尽管近几个月来，许多公司都宣布了成本缩减计划，但据尼克尔估计，这还只是一小半。他说，“我认为，各公司根本还没有很大程度地缩减成本。”

　　尼克尔研究了美国最大的1,000家公司的间接成本(也被称为销售及行政费用)。他发现，从1985年至1996年，此类成本的增长率为1.7%，但1997年，年增长率陡增至10%(经通货膨胀调整)。他说，在2000年底前，在他所研究的这些公司中，由於此类成本的激增，平均每家公司的年成本增加了近5亿美元。

　　尼克尔表示，在不断增加间接成本的过程中，许多公司都放弃了一条古老的经验法则：成本与销售额之间的关系。他认为，从历史上来看，销售额每增加1美元，公司一般为此仅会增加80美分的间接成本。这是因为公司逐步形成了管理顾问们所说的“规模经济”，意即当公司的规模越来越大，他们会懂得更有效率地管理成本。当然，这是一种理想化的观点。尼克尔说，但在1990年代末，公司为每增加1美元的销售额而付出的间接成本上升到近1美元，而不再是80美分，这是因为企业管理层寄希望於未来的销售额会不断增长。他们的做法更像是那些新创企业。

　　如果公司在繁荣期应用了这一经验法则，尼克尔估计，间接成本将比现在减少1,500亿美元。这就意味著，企业在那段时期里没有添置任何多馀的设备。

　　当然，对於一个总值达10万亿美元的经济体而言，这区区1,500亿美元还构不成灾难。如果销售状况在不久的将来便得以复苏，那麽尼克尔的判断显然就是错误的。而且，一些分析师也不相信大多数公司的“超重”情况有尼克尔认为的那麽严重。Mercer Management Consulting的罗伯特.阿特金斯(Robert Atkins)认为，“大型科技类公司(在控制间接成本方面)十分严格。”

　　然而，还有其他一些指标显示，企业缩减成本的浪潮尚未结束。Thomson Financial旗下的子公司First Call估计，标准普尔500指数成份股企业第二季度的每股收益与一年前相比减少了17%。此外，First Call表示，截至6月底，共有637家上市公司表示，第二季度的每股收益将无法达到华尔街的预期水平。这与第一季度的662家相比有所下降，但较2000年第一季度增加了4倍。