免费的操作系统Linux正被越来越多的大公司用来处理核心业务。《华尔街日报》--芬兰人林纳斯.托瓦兹(Linus Torvalds)开发了Linux免费操作系统，全球数千名程式员使之发展，该系统一度看上去不适合井然有序的企业计算世界，但日渐成熟的Linux如今正被大公司用於处理核心业务。皇家壳牌石油公司(Royal Dutch/Shell Group, RD)和Amerada Hess Corp.(AHC)正采用基於Linux的超级电脑来筛选地震数据，以寻找海底石油。Home Depot Inc.(HD)也正开始在一项计划中推出基於Linux的电子售货亭和销售点系统，这项计划将在该公司 所有的住宅装修店里安装9万个终端。

　　所有的操作系统都是作为电脑的主程式，但在其他方面各有不同。Linux是广受欢迎的Unix操作系统的一种变体。与其他公司拥有的Unix变体产品（如Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc., SUNW, 又名：升阳微电脑)的Solaris）不同的是，Linux得到全球程式员的加强和支持，他们通过电子邮件告诉对方自己开发的程式。托瓦兹会定期评估新的进展，并把最好的部分作为新版Linux的“精髓”。今年1月，Linux 2.4登场了。

　　市场研究公司International Data Corp.（简称IDC）称，在去年销售的电脑伺服器操作系统软件中，Linux的市场占有率为27%，高於1999年的24%和1998年的17%。Linux是仅有的市场占有率上升的两种操作系统中的一种。另一种是行业领袖微软公司(Microsoft, MSFT)的Windows 2000操作系统，该系统去年的市场占有率为41%，高於1999年的38%。

　　IDC的调查还发现，去年，20%的企业使用Linux运行它们的一些数据库，10%的企业使用该系统作为人力资源和客户关系管理系统的一部分，这是Linux被主流群体认同的又一迹象。这些数字比上年的水平翻了一倍。IDC的研究部经理阿尔.吉伦(Al Gillen)说：“批评者和不相信的人再也不能将Linux市场视为昙花一现而不予考虑了。”

　　Linux在进入企业桌面电脑方面仍无进展，这一市场已被微软控制，其他公司在相当长的时期内难以闯进来。对专注於Linux的Red Hat Inc.(RHAT)和VA Linux Systems Inc.(LNUX)来说，Linux业务尚未赢利。这两家公司的股价在1999年首次公开募股(IPO)时曾高得惊人，但此後便往下跌。

　　但免费或几乎免费的操作系统自会有它的吸引力，特别是在经济减速，企业普遍削减信息技术支出时。Red Hat销售的含有Linux程式的光盘每张仅售29.95美元，并能在整个公司使用而无需额外费用。相比之下，对整个企业来说，购买微软Windows系统或升阳微电脑的Solaris则要花费数十万美元。

　　企业的程式员也喜欢Linux，因为他们可以根据各自的用途随意改动它。而商业操作系统则归开发商所有，客户不能更改。

　　此外，国际商业机器公司(International Business Machines, IBM, 简称IBM)去年对Linux表示认可，并承诺出资13亿美元支持该产品。虽然IBM并不销售Linux，它通过出售自己的硬件、软件和服务从Linux软件上赚钱。IBM称，在去年第四季度该公司出售的基於英特尔公司(Intel Corp., INTC)产品的伺服器中，有20%以上运行Linux系统。

　　分析家认为，IBM支持Linux的部分原因是，它把该系统作为对付升阳微电脑和微软的潜在武器，但IBM的总裁塞谬尔.J.帕米沙诺(Samuel J. Palmisano)说，IBM支持Linux是因为，这是公司的主要客户（特别是海外客户）的要求。当皇家壳牌石油公司决定对用於地震分析工作的新一代电脑升级时，IBM对Linux的支持说服了壳牌的科学家考虑该系统。

　　Linux并非尽善尽美。与Windows和其他Unix系统相比，市场上的Linux应用程式包少得多，而企业通常不得不雇用程式员来开发特别软件。

　　其次是形像。在去年冬天於纽约举行的一个LinuxWorld展销会上，一头蓝发、戴著耳环、反戴棒球帽的年轻程式员的人数明显超过穿著西服、打著领带的商人，这令一些企业感到不快。