日本经济在一周的时间内遭受了相当於一年的坏消息的打击。

　　经济学家表示，虽然这个全球第二大经济体长达10年的低迷没有拖累全球经济，甚至还在一定程度上推动了美国经济的繁荣，但世界其他地区不可能永远不受其影响。

　　周一，日经指数下跌3.6%，创12,171点的16年新低。造成指数下挫的原因是，政治和经济局势的动□令持续复苏的希望变得渺茫。

　　上周四，日本财务大臣宫泽喜一(Kiichi Miyazawa)把日本的财政状况描述为“濒临崩溃”。伴随有关森喜朗将於今春辞职的报导，首相森喜朗(Yoshiro Mori)政府看似已经瓦解。

　　虽然政府公布的第四季度经济增长率(0.8%)高於预期，但是人们关注更多的则是政府报告中那些显示经济进一步疲软的数字。作为经济发展动力的消费在第四季度收缩了0.6%，而企业和政府支出的增长占了经济增长的最大比例。同时，物价紧缩指数下跌了1.7%。

　　尽管消息非常令人失望，但大多数人仍认为，日本的麻烦仅仅限於日本。

　　尽管日本经济规模不小，但它作为美国主要出口市场的地位并不突出。去年，美国出口到日本的商品价值仅为650亿美元左右，约占美国国内生产总值(GDP)的0.6%。相形之下，美国出口到加拿大、墨西哥和欧元区的商品价值分别为1,788亿、1,117亿和1,160亿美元。

　　对美国而言，财政关系□过贸易关系。虽然最近日本的经济和政治陷入混乱，但该国仍然富甲一方，日本的高储蓄率使其成为一个巨大的投资资本来源，这些投资资本流入美国，推动了美国投资的繁荣。

　　日本经济减缓使得他国受益

　　具有讽刺意味的是，最近几年美国从很多方面得益於日本经济的疲软。美国在90年代末的增长率超过了4%，需要有地方能消化其过高的增长率和通胀率。因此，相对疲软的日本经济通过扩大美国的贸易逆差遏制了该国的增长率(贸易逆差的扩大拖累了整体经济增长)，而美国从日本进口则有效地降低了国内的通胀水平。

　　“当日本经济在90年代末减缓时，对美国繁荣产生了非常有效的抵销作用，”布鲁金斯研究所(Brookings Institution)经济学家巴里.博斯沃思(Barry Bosworth)如是说。

　　同时，高支出、低储蓄的美国人充分利用了来自低支出、高储蓄的日本人的金融资本。美国企业得以大量投资新科技的两个原因是，美国对全球投资者具吸引力以及日本投资者投入美国的大量资金。

　　这并不是说美国丝毫没有受到日本经济滑坡的影响。美国农产品和日用品的价格已大幅下跌，从而影响到原材料生产商。经济学家认为，导致这种情况的部分原因是日本需求的下降。

　　此外，由於日本无法推动亚洲经济的增长，以至美国没法通过增加出口来抵销国内经济的疲软。

　　如果日本经济放缓波及外汇市场，美国将更广泛地感受到其影响。周一晚些时候，美元与日圆汇率接近120日圆，大约在1998年中期147日圆的高位和1999年末期100日圆的低位之间的中间水平。

　　博斯沃思指出，如果日圆从现有水平进一步贬值，已在美国广泛开展业务的日本产业(如汽车业)会认为，从日本进口产品会更有价格优势。如果这些企业在国内的业务继续受困，它们会减少对美国业务的投资。

　　近期内情况难以改善

　　仍待解答的一个重要问题是，日本究竟将如何摆脱螺旋式的通货紧缩。

　　华盛顿特区的经济策略研究院(Economic Strategy Institute)院长，前里根政府贸易谈判代表普罗斯托维茨(Clyde Prestowitz)指出：“我认为，好消息是，他们除了认真采取措施外别无选择。”

　　一些经济学家认为答案在於增加货币供应。他们认为，日本应该确定一个通胀目标，然後不断增加经济中的流动资金，直至通胀率达到目标水平。

　　但布鲁金斯研究所的博斯沃思认为，日本早已采取了诸多由经济学家提倡的措施，如加大财政刺激、处理银行体系的混乱局面，以及将利率下调至接近零的水平。

　　博斯沃思补充：“我尚未听到有人提出过其他有说服力的措施。”他指出，日本经济的放缓集中在家用产品行业，除非说服日本消费者增加支出，否则任何刺激性措施都不会成功。

　　无论是否有办法促使经济出现持久复苏，经济学家一致认为，这种现象不会很快发生，从而解除美国的压力。

　　“美国经济在放缓，我们需要所能得到的一切助力，”富国银行(Wells Fargo Bank)的首席经济学家Sung Won Sohn表示。但目前，“日本却恰恰是又一个阻力。”