对加利福尼亚州经济来说，所发生的电力危机就像是一场地震。但到底程度如何呢？

　　电力供应的前景还不明朗，停电不时发生，电费飞涨，所有这些其危害性会不会如同1989年窒息旧金山和矽谷地区经济繁荣的洛马普利塔(Loma Prieta)大地震，最终引发一场痛苦的经济衰退呢？还是更像1994年的诺斯里奇(Northridge)地震，对加州经济没有造成太大损害，也未阻碍洛杉矶地区的经济复苏呢？

　　迄今看来，答案是後者。尽管电力危机被人喊得震天响，但加州表现出能安然度过风暴的实力。企业界在调整生产计划，避开用电高峰，他们学会了更有效率地用电。

　　能源危机并非最大威胁

　　虽然电费上涨的不妙前景使政界人士和消费者团体感到沮丧，但经济学家和企业界人士认为，加州应该能够消化解决危机所必须的电价上涨问题。对大多数企业来说，电力只是日常成本的很小一部分，一般只占经营成本的不到1%。在圣地亚哥，去年大企业的电费增长了3倍，但当地经济依旧是风平浪静。

　　当然电力成本大涨并不是一件好事，特别是在加州经济很可能跟随全美各地一起趋缓的背景下。但是经济学家认为，美国消费者信心受挫和高科技产品需求下降，对加州经济来说是远比能源危机更严重的两大威胁。

　　“能源危机当然是个拖累，”加州财政部(California Finance Department)首席经济学家特德.吉布森(Ted Gibson)说，但仅能源问题本身“还不致於阻挡经济扩张。”

　　可以肯定的是，这场危机可以通过多种方式趋向恶化。州政府在估计60亿美元的财政盈馀中拿出了9亿美元购买电力，这样用於其他项目的公共资金就相应减少了。据估计，加州会在接下去一两年内继续出现周期性能源短缺。今年夏季，当加州居民打开他们的空调时，电力需求会比这个冬季加州被迫停电期间还要高出50%。

　　如果加州官员无法恢复能源市场的信心，如果该州由投资者拥有的公用事业公司破产，如果老天不下雨，如果这场悲喜剧的主角们继续使用推诿指责的态度，那麽，停电事故会发生得更频繁，更有伤害性。这样，仅是每天的用电不稳定就足以使许多企业元气大伤，甚至连累整个加州经济。

　　洛杉矶附近的航空零部件生产商Composite Structures LLC首席执行长布拉德.斯帕(Brad Spahr)说，缺乏稳定供应，无法预知何时停电，这样的风险要比电费上涨严重得多。

　　在1月中旬持续一周的断电事故後，Composite Structures将大部分的生产转移到始於晚上9:30的夜班。公司还租用了4个柴油发动机，每星期的费用为14,500美元，以便在停电的时候保持生产线正常运转。

　　如此这般的调整生产，使Composite Structures1月份的亏损限制在相当於3天产量之内，而这个亏损公司已想办法弥补回来了。斯帕还不清楚如何拨出资金支付用於租用发电机和电费涨价的部分，但他表示有可能打消近期扩招员工的计划。

　　企业积极节能增效

　　有些企业则在采取步骤节约使用能源，并且加大投资以提高效率。为发电厂生产备用零部件的Ace Clearwater Enterprises Inc.是一家年销售额达2,600万美元的生产商，该公司去年每周4天开动铸造车间，比正常时候减少了1天，并且花50万美元安装一台效率更高的金属成形机器，因此用电量减少25%。公司副总裁加里.强生(Gary Johnson)说，这些步骤可以使工厂更有竞争力，同时能够合理消化电费涨价因素。

　　就是在去年夏季爆发能源危机之前，加州人也比多数美国人有更多的节电理由。据美国能源部(U.S. Department of Energy)统计，加州的电费比全国平均水平高出将近40%。实际上，正是由於企业界对加州电费总是居高不下怨声载道，才促使加州於1996年推出一个导致如今一团混乱的电力行业解禁方案。

　　然而由於加州气候温和，大部分企业使用能源的程度并不算太高，加上多年来在效率上的进步，能源成本只占加州经济产出的5.3%。比全国平均的6.9%低了许多，全国各州中也仅次於纽约州。公用事业公司说，他们欠能源供应商的120亿美元即便是全部转嫁给用户并且一次性付清，也不过占全州每年1.3万亿美元经济产值的1%不到。

　　为了能够有一个稳定可靠的能源供应，企业界反而希望电费涨价。Cacique Inc.副总裁奥兰多.奥特加(Orlando Ortega)说，现在不是价格的问题了，而是有没有电的问题。Cacique是美国最大的墨西哥风味奶酪的生产商，这家公司也在最近数周将部分工作转移到夜班和周末，以避开用电高峰。

　　取消惩罚性用电条款

　　Composite Structures和Cacique等企业在最近的能源短缺危机中受的影响最重，那是因为加州有1,700家企业曾经同意在电力供应紧张的时候停止或大幅减少用电量，以换取低廉的电价。比如Composite Structures每年本应支付100万美元电费，签订了这样的合同後可以减少多达10万美元的成本。直到去年夏天，公用事业公司很少停止向企业用户供电。

　　但是今年1月，Edison International(EIX)下属的Southern California Edison共14次要求企业用户停电，前後长达60个小时，打乱了相关企业的生产进度。到1月23日，服务加州北部2/3地区的Pacific Gas & Electric共要求用户停电100小时，达到所允许的年度最高限额。如果企业用户无法按照要求减少用电，根据合同就必须支付高出正常水平100倍的电价。

　　加州有形的经济损失多半是由这些用电合同造成的。在General Mills Inc.(GIS)在厄文代尔(Irwindale)的啤酒厂裁减了160名工人，并且将部分生产转移到别州。而Conexant Systems Inc.(CNXT)无法关闭半导体工厂，在某些情况下不得不支付每小时10万美元的电费，而正常情况下是1,000美元一小时，自12月以来仅电费就增加了500万美元开支。

　　加州公共电力事业委员会(Public Utilities Commission)於1月26日取消了惩罚性的用电条款，认为签订这类合同的企业面对的是“无法摆脱的困境”。有关企业迅速作出了反应。General Mills马上召回了工人，而Cacique等许多企业又将生产转移回正常的工作时间。

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