在密歇根州霍兰德市的市民中，一种谨慎的气氛逐渐弥漫开来，就像是每一个走进汽车展示厅里的消费者带进来的些许寒气。《华尔街日报》--在上班前几个小时，雷.莫德拉科(Ray Modrak)顺便光顾了汽车经销商Barber Ford的展示厅，他要仔细瞧一下展示厅内簇新的Econoline小货车。

　　莫德拉科在一家汽车供应商的仓库里工作。他去年挣3.5万美元。他最近一直在考虑卖出其福特(Ford,F)1996年产客货两用车，换一辆更实惠的，最好耗油量小一些，而且能搁下一张床，使他在出远门钓鱼途中能睡觉。他承受得起小货车的价格，但并不打算买。

　　“在做决定之前我一直在密切关注经济动向，”59岁的莫德拉科一边说著，一边徜徉在展示厅内。

　　这便是美国经济的细微之处，至少是你透过Barber Ford那宽敞轩亮的玻璃窗所看到的场景。在密歇根州霍兰德市(Holland,Michigan)，一种谨慎的气氛逐渐弥漫开来，就像是每一个走进展示厅里的消费者带进来的些许寒气。

　　几个月来，经济学家和政界人士一直在警告说，美国有可能正步入经济衰退。专家认为，疲软的零售业，加上严寒的冬季和暴涨的能源价格，以及消费者信心的减弱，所有这些已影响了制造业并减缓了经济增长步伐。新公布的1月份消费者信心指数下降14.2点，为114.4点，已连续4个月下降，就其绝对值来说已创1996年以後的最低水平。

　　但这些经济指标并没有测量出的因素是，预想中的经济衰退常常容易对美国人的生活造成全面的影响。Barber Ford的客户和雇员都还各自有工作，也有一些闲钱。他们说他们不害怕花钱，但其焦虑的心态已能感觉到，而且常常是通过他们不愿意承认的方式表现出来的。

　　在展示厅里浏览跑车的简妮特.豪尔(Janet Hall)说，她之所以担忧，是最近她工作的教堂里捐款少了许多。21岁的新车销售员马特.特斯特拉(Matt Terpstra)注意到现在看客比买家多了。这会对他的收入有很大影响，今年他刚工作。但他有著高涨的乐观情绪，甚至不记得有过经济不景气的时候。他不断告诉自己，只要努力工作，就能度过困难时光，那些看客很快也会掏钱买车的。

　　就以莫德拉科来说，他看中的Econoline小货车是福特2000年出产的新品种，现在的价格是21,988美元，跌了1,000美元。正好符合莫德拉科的心理价位，不过他有一种模糊的不安感觉，经济正在降温，他的购车欲望因而受到了抑制。

　　这是周五寒冷的早晨，太阳正努力刺破灰色的天空，莫德拉科走进Barber Ford展示厅。这家汽车经销商坐落在霍兰德南部一个繁忙的交叉路口。他总是在这儿买车，特别喜欢这里一位名叫彼得.希勒(Pete Shearer)的销售员。

　　希勒恰好不在，另一位名叫麦克.德.伏里(Mike De Vree)的销售员过来招呼莫德拉科看小货车。莫德拉科解释说他在汽车行业已工作35年了，最後12年是在汽车供应商Donnelly Corp.(DON)工作，他认为现在正是开始为退休做准备的时候了。他希望要一辆货车，以便他能够开著去外地钓鱼，而不必入住汽车旅店。而且他希望尽早买，乘现在还有工作的时候。

　　但莫德拉科说他现在很担心，因为他的健康保险开支去年末提高了，同时他的老板又宣布不再支付加班费。他还得知市里的几家大型制造商最近数月要求雇员同意不带薪休假，许多公司称之为自愿裁员。

　　“我正在做一切准备，如果以後的情况不错，我就会下手”买车，莫德拉科说。

　　销售员感到今天肯定是做不成买卖了。莫德拉科随後开车回了家，换一件衣服准备上班。自从取消了加班费後，他将自己的一些旧渔具带到工厂，卖给了同事。这不是因为他没钱了，只是因为他觉得没有额外收入，买新渔具就缺乏点动力。

　　“是的，90年代确实不错，但人们加班加点干活，就是为了得到那点多馀的钱。现在要紧张多了，有些不太对劲。”

　　随後，当希勒回到展示厅的时候，他说他并不担心像莫德拉科这样的消费者。他说西密歇根今年是一个寒冷的冬天。总统大选迟迟没有结果曾使大家心烦意乱，圣诞节零售季节销售不旺更增加了人们对经济前景不明朗的担忧。随後又是12月份的暴风雪。更糟糕的是，福特经销商不得不对付因福特收回凡世通(Firestone)轮胎而产生的种种问题。“消费者仍在那儿，人们的心态实际上还不错。”

　　33岁的希勒有一张孩子气的脸。同他呆五分钟，你会感到你交了一个朋友。你买了一辆车，又交了一个朋友。他是那种会和客户一起去钓鱼，并参加他们的家庭聚会的推销员。就像许多推销员一样，他靠乐观情绪赚了钱，他强烈相信如果美国人能够说服自己，其实没有什麽经济衰退，那麽什麽坏事都不会发生。

　　“这就是为什麽我不喜欢看新闻的原因，”他说。“我发现如果我心态好，如果我态度积极，会感染其他人。如果你向人微笑，你就会得到微笑的回报。在霍兰德，我们的日子很好。我不想说这是一种经济泡沫，但这里是一个很特别的地区，我们的报酬很高，我们愿意消费。”

　　确实，霍兰德几乎没有失业人口。除了汽车零部件供应公司之外，这里是几家大型家具制造商的所在地。其居民主要是荷兰人的後裔，以勤俭节约为豪。城里中等家庭收入是5.6万美元。许多汽车消费者习惯支付现金，或者一笔大比例的预付款。希勒勉强承认他也有一些客户最近几天对美国经济感到有点紧张。“也许是5%的人吧，”他说。随後他马上又振作起来，表示那些神经紧张的客户也许会一年後再购车，但他们最终都会行动起来的。(By JONATHAN EIG)