本报记者檀盛
就在人们议论教育产业的无限前景时,广东的“英文培训”学校商战已经打得如火如荼。以民间资本为主的英文培训学校因为市场需要应运而生,因为最早进入激烈商战而被一次次推到浪尖。当教育遇上商业,当学校邂逅市场,我们或许可以从这个窗口观察到许多下曾见过的风景。
1979年,当一个动乱的时代刚刚进入历史,新的一页立刻打开。广州一个名叫起义路的地方会记住这一切:近4万人排起长长的队伍等待报名学习英语,很多人是从前一个晚上就开始排队,尽管4万人的队伍后来只招了不到4千人,但这支庞大的队伍无疑宣告了一个学习的时代已经来临。
当时每天骑车去英文夜校当老师的黄奇虎或许并没有想到,若干年后,他可以成为一个英文学校的校长,但人们英语学习的强烈愿望肯定让他明白,这是一个多么广阔的新大陆。
这之后,国家天翻地履地发展,“出国热”、“外资公司热”、“学习热”、“计算机热”使得英文战为一种重要语言工具,成为生存、发展、致富和成功的锐力武嚣之一。一方面是面对如此大的市场需求,另一方面却是因为历史原因而耽误英文的人群,更重要的是我们原有的学校英文教育忽略了“听”、“说”的功能,没有重视口语表达能力,很大一部分人读了8年10年英语,仍是“聋子”和“哑子”。所以英文短期培训学校敏感地找到了这块市场。
正是因为国家正规学校不愿和不与民间资本的学校正面交锋,所以英文增训的民办教育才飞速发展。几年时间,黄奇虎任校长的广州东方英方学院就颇具规模,有了广州总部和深圳分院。这个创始了“全封闭英语教育”的原广州外语学院的老师,作为先行者,不仅培育了许多优秀学生,同时也培育了自己的竞争对手。仅在同类型的英语学校中,原是他学生而后成为同行的不乏人在,“商战”开始了。
十八般武艺后进入“品牌”战
几乎与其它行业一样,“培训学校”商战首先从“广告战”打起,在购书中心等地,陈列着许多同类学校的招生简章,在各类报纸中,我们会发现许多英文学校广告并肩相邻。与此同时,各种媒体的“培训版”也出来了,广告公司有专人负责相关业务,据说一家不大的培训学校,一年广告费就近100万。如此投入重金于广告,在教育行业实属闻所未闻。
像其它产品一样,当广告战不能完全改变市场格局时,“价格战”就出马了。像东方英文学校这种模式的学校,由于以短期全封闭的超强度强化为教学特色,所以是塔尖式的“精品教学”,收费高达18000元。而后进入的英文培训班,自然地在价格上做起文章。在商战最激烈之时,一家学校打出了收费8000元的旗帜,企图更改这类学校的贵旅化服装。奇怪的是,如今这些大排挡式的平民化学校在市场上都悄无声息了,而收费18000从未改变过的东方却留了下来。
再接下来,是群起而打“实力战”,大家拼硬件及软件。
你住在风景区,我住在旅游点,你的多媒体语音室先进,我的学生宿舍像五星宾馆。再再后就出现了恶性竞争苗头,你派人扮做学生进入同行学校搞风潮,我让人投诉主管部门喊冤叫杀。仿佛市场经济较为战熟的其它行业一样,竞争中十八般武艺都用过了,这个行业就进入了“品牌时代”。
黄奇虎说:“每一个学生都是我们的品牌”。造精品是他的商业战略,所以他才不惜费心费钱聘请了所谓“八大金刚”的师资,不惜投入巨金去弄全方位的硬件建设。
商战还在进行,正是市场竞争呼唤品牌,也是竞争形成品牌,民办教育作为一个弄潮儿,他所有的快乐与痛苦都可以被铭记。而他已走过和将要走的道路,对于中国教育产业化来说也有着非比寻常的意义。