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10多年来台湾地方领导人选举的第一场电视辩论，在14日情人节当天如期上演。43％的选民收视率显示这场辩论成为当天岛内民众最为关切的事件。
大陆民众最为关心的公投和两岸关系问题，理所当然成为两人的辩论焦点。
关于公投。连战表示，320公投举办的前提是“国家”状况遭到改变，那么现在“国家
主权”到底有没有改变；陈水扁辩称，大陆拿着400多颗飞弹对着台湾、同时声明他们不放弃用武力犯台，已对台湾造成了威胁，因此公投的举办绝对有其必要性。
关于两岸关系和三通问题。连战说，民进党的两岸直航政策根本就是四大皆空。其两岸主张一路走来摇摆不定，从未来“一中”到“统合”到“一边一国”、“公投制宪”。他强调，国亲联盟的立场非常明确，就是“两岸要停止主权争议”，争取经济发展，促进人民生活繁荣。国亲主张的“一个中国”，不是偷偷摸摸的“一边一国”。陈水扁则反驳，连战的两岸主张一变再变，如何能与对岸平等对谈？
至于选民心目中相对理想的领导人该是什么面貌？连战提出，应该是能节制的人，从节制权力到节制政商关系；陈水扁则以自己的经验认为乐观进取、奋斗不懈最重要。对此，此次辩论主办单位之一的台湾中国时报认为，对选民而言，节制与奋斗，不但是可以并存的，甚至是一个领导人不可或缺的两个条件。该报希望陈水扁、连战两位候选人，在下一场辩论会中，能更深刻而完整地诠释其施政理念，而非彼此批评攻击。
辩论结束之后，岛内几乎所有的媒体和有关机构都进行了指点评说。综合而言，陈水扁台风胜于连战，连战风度好于陈水扁；律师出身的陈水扁锋芒毕露，学者出身的连战侃侃而谈；陈水扁“辩”的色彩浓，连战“论”的色彩浓。正是一场不折不扣的辩论。
由于正值情人节，两位候选人在辩论结束后不失时机向公众展示夫妻恩爱、家庭关系稳固的一面。陈水扁与夫人同时出现在一场造势晚会上，陈对夫人说出“5201314”、“775885”等数字谜语，陈的夫人当场就说出“我爱你一生一世”、“亲亲我抱抱我”的谜底。而一个人在外参加晚会的连战则对着电视镜头说，老婆你在看电视吗，我爱你。
虽然电视辩论引起选民的高度关注，但是研究选举问题的专家则对这场辩论的效果产生怀疑。台湾文化大学政治研究所所长杨泰顺表示，竞选辩论常被许多选民所企盼，因为选民可以利用这样的机会，近距离地比较候选人的谈吐、政策与理想，以作为投票选择的依据。但是，如果候选人的立场与观点差距不大，比较的效果便会降低。就此次辩论而言，两位候选人在政策主张上的差距，无论是“外交政策”、两岸关系、教育改革、社福开支、非核政策、政府改造等，除了一些技术上或程度上的差异外，彼此在基本面上并无南辕北辙的对立。一场辩论会下来，候选人政策主张间的优劣得失，选民听来还是不知所以然。因此，这场辩论若会对选情产生影响，程度也将十分有限。（16A2）
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