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最近，国内动力煤供应吃紧。有传闻说武汉钢铁集团居然从澳洲进口煤炭救急。就这个消息，记者打电话找到武钢物资供应公司经理陈先文。陈经理说，的确与国外签订了一批购煤合同，不过对方不是澳大利亚，而是加拿大，目前货还没有运到。他说，之所以不远万里从海外进口，是因为国内市场供应紧张，无法满足生产需要。
更令人想不到的是，在中国的煤炭基地山西省，也同样闹起了“煤荒”，
民营企业海鑫钢铁集团已经与澳大利亚签订供应合同，从海外进口精煤7万吨。太原钢铁公司也在考虑进口。
作为世界上煤炭储存量和产量最大的国家，我国自从明朝开始使用煤炭以来，自给能力一直绰绰有余，去年出口量突破8000万吨，创汇32亿美元。尤其是煤乡山西，储藏量占到了全国的三分之一，焦炭占到全球焦炭交易额的一半以上。山西最不缺的就是煤，为什么会出现煤炭之乡远赴海外买煤的“倒行逆施”？
陈先文说，其实加拿大的煤比国内便宜，再加上海路运费，甚至关税，到岸价与国内仍大致相当。不过，近一段时间，国际海运费用涨得很厉害，已经不划算了；但是没办法，一是近期煤炭供应紧张，二是运输困难。武钢用煤大多从山西、陕西、河南买进，运输主要靠京广铁路，到了冬天尤其是临近春运，运力就更加紧张。该公司只好派人“进驻”煤矿和铁路局，每天死盯煤炭和车皮。
据了解，用于冶金的洗精煤，去年山西出矿价格是200元／吨，而现在已经暴涨到640元－650元／吨，特别是焦炭的价格，上涨幅度比洗精煤还要大。而今年，炼钢厂用的炼焦煤尤其紧张，厂家都在四处找煤。直接原因是今年全国钢铁产量增长了20％以上，而煤炭由于关停小煤窑，造成总产量下降，以往的供大于求的行情逆转，不足部分只好进口。
但需要指出的是，并非所有煤种都短缺，比如发电用煤，实际上产量还是有保证的。目前电厂高喊“缺煤”，实际缺的只是国家计划的低价煤，因为电厂不情愿按市场价买；“缺电源于缺煤”的说法，是电厂的一面之词。
至于冶金用煤，今年的确是出现短缺。但是，国内进口煤炭的历史并不是从今年开始的。早在1995年，外商投资的广东沙角电厂B厂首开先河。此后，东南沿海一些火力发电企业陆续效法，开始从国外进口。中国煤炭市场的大门从此被打开。到了今年，外国产品更是深入中国内陆，甚至“煤海”山西。
据记者调查，与武钢、海鑫钢铁不同，近年来东南沿海电厂进口，也不全是因为国内缺煤，品种调剂比例也极为有限，而是从综合效益方面考虑：虽然国内煤矿劳动力成本比澳大利亚便宜许多，但澳大利亚采矿效率比我国高很多，一名工人抵我国10人左右，因此煤价比国内便宜；至于运输，虽然路途遥远，但运费几乎与国内差不多甚至更便宜，而且国内铁路运力不足，供应没保证。澳大利亚煤矿和我国一样，也是深处内陆，运到我国沿海，也需要铁路水路联运。但距离近的却竞争不过远的。
可以想象，既非金银诱人、又非芯片金贵的煤炭，漂洋过海到了中国之后，还要再倒腾到火车上，一路颠簸运到煤乡山西。这样笨拙的贸易竟然已经和即将发生。它无情地暴露了中国煤炭和运输产业的虚弱的竞争力。虽然占尽天时地利人和，但还是被人家挤进来了。
据统计，到2002年底，我国煤炭企业数约25000个，但年产原煤达到4000万吨的企业只有4家，超过5000万吨的只有神华一家，但神华集团公司的市场份额不到5％。国有重点煤矿的工效为3．057吨／工，是世界上最低的，但在百万吨死亡率方面高出先进产煤国几十倍甚至上百倍。由于铁路货运发展滞后，运力有限，我国绝大多数国有重点煤炭企业都受制于铁路运力而难以提高产量。（24A1）
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