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今年电力短缺，从年初出现征兆，到夏季迅速扩大，南方19省市拉闸限电；而且与往年不同，还罕见地延伸到冬季。进入12月以来，仍有13个电网出现拉闸限电。在长沙，甚至照明用电都难以保证，以至于蜡烛脱销。电荒还使柴油发电机死灰复燃，以致又引发油荒。
原以为已经告别了的缺电时代，没想到再度降临。“电老虎”重新发威，使人开始回头检查反思1998年以来的电力建设松懈的思潮。
对于今年开始的电荒，国家电网公司方面指出了三条原因：一是电力增长速度赶不上需求；二是高耗电的加工业生产量迅猛增长；三是今年雨水偏枯，水电机组出力不足。
1997年亚洲金融危机发生后，国内进行经济结构调整。从1998年起出现用电量增长缓慢、电力供应相对富余的情况。甚至还出现二滩水电销售不出去、大量机组弃水的现象。在这样的前提下，电力工业“十五”发展规划对宏观经济发展形势估计不足，对电力发展速度预测明显偏低，电力项目计划新开工规模过小，使得近年来投产容量严重不足。直到今年，中国电力企业联合会预计2003年全社会用电量将增长9％～10％，但这一预测仍然偏低，仅前三季度，同比增长15．58％。
在缺乏远见盲目乐观的思想下，电力投资建设力度松懈。据国家电网公司的数据，“八五”期间电力基建投资占全国基建投资比例为12．09％，“九五”期间这一比例下降为10．40％，2000年下降为7．22％，2001年下降为6．94％，2002年略有回升，但也仅为7．17％，没有体现“电力先行”的思想。电力基建投资连续几年滞后于全国基建投资，直接导致电力建设缓慢，电力供应总量不足。
据了解，“九五”后三年，国家电力公司对新开工电源规模，进行了大幅度压缩，比“九五”原计划少开工5000万千瓦。在建设速度放慢的同时，需求却不断上升。从2000年到2002年，电力需求增速平均10％左右，高于同期发电装机增长速度约4．3个百分点，而到今年需求增幅高于发电装机增幅甚至超过7个百分点，供需平衡迅速打破。
在经济结构调整的同时，电力结构也开始调整。关闭一大批高耗能、高污染的小火电和燃油机组。1998年作出决定，三年内不得开工建设2000瓦以下的小机组。从环保和经济的角度进行的调整，本身无可厚非。不过，其前提是对需求增长估计过低。
就在国内放缓增速的同时，美国加州发生了严重的电力短缺，引起了国内一些有识之士的关注，提醒国内电力供需平衡是“脆弱的”、“短暂的”。但是，局势并没有扭转。
电荒问题已经引起国家的重视。今后几年内，电源投产容量将有较快增长，预计2004年到2006年间，全国新增装机容量分别将可能达到3500万千瓦、5000万千瓦和6200万千瓦左右。按照这个速度，2006年电力供需将有望平衡。
据了解，对于地方及民间投资电厂，目前仍实行中央政府控制，有人指责这是“计划的做法”。国家发改委副主任张国宝解释说，政府之所以管制严格，是因为电力是一种特殊商品，对电力的规划必须服从整体的需要。中国煤炭资源在北部，西南部水利资源丰富，而经济发达的东部并不具有这些资源，应该利用西部的资源满足东部的需要。如果上海、浙江等地方自己建立电厂，就不能使资源有效配置。（24A2）
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