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有人说：“工业设计是现代工业文明的灵魂，是制造业在激烈竞争时代制胜的法宝。”日本日立公司的一份统计数据表明，该公司每增加1000亿日元的销售收入，工业设计所占的作用占51%，而设备改造的作用只占12%。针对工业设计在中国家电企业中的作用，记者近日采访了中国工业设计协会的常务副理事长、清华大学美术学院教授柳冠中。
作为2002(北京)中国国际家用电器博览会工业设计奖评委会主任，柳冠中对中国家电
企业的竞争力有着深刻的认识。他认为，中国的低价位家电在国际市场上虽有一定的竞争力，但产品同质化现象严重。中国家电企业不应满足于产量第一的表面现象，或片面追求高新技术，而要关心产品设计的综合协调能力。中国家电业目前需要重新制定市场战略，根据市场战略来进行产品的概念设计。
根据多年对国外企业工业设计的观察，柳教授指出，目前国内许多企业对技术进步的认识存在误区。技术的进步需要相当长时间，而产品品种的花样翻新只需要几个月。技术进步需要投入巨大的科研力量，所以在同样的技术条件下针对不同消费群体设计不同产品，则可以产生更大的效益，可以延长产品的利润高峰期，帮助企业获得最大的利润。
在家电产品同质化现象严重的市场竞争中，价格战、技术战之后，海尔、美的、TCL等大型家电企业开始将企业发展的重心转移到工业设计，积极地培养、使用工业设计人才，纷纷建立自己专业的设计机构和工业设计中心，工业设计带给企业的巨大效益已经开始显现。作为海尔集团的设计机构，海高公司成立后，长期聘请国外的知名专家，每年投入开发设计费用8000多万元，不断将新设计的洗衣机、电冰箱、彩电等产品推向市场。TCL总裁李东生表示，在TCL卖得最好的产品，并非性能最好的产品，而是具有独特的工业设计理念的产品。企业通过创新来提高产品的附加值，加强工业设计，是国内企业提升产品竞争力最有效的途径之一。
柳冠中教授认为，工业设计奖的设立，有助于使企业认识到家电业发展和产业结构调整，不仅要重视设备、技术，更要清楚技术的发展方向。设计本身就是通过综合各种资源，创造出消费者需要的产品。这种设计决不是传统意义上的造型、色彩等，其本质是协调设计师所能配置的技术、资源来重组、整合现有资源，使新的产品符合人们生活方式的改变和更先进的文化理念。
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