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本报记者郑建玲
今年4月和6月，我国燃气热水器龙头生产企业万家乐和万和，分别在市场上举起了大幅降价之旗，从而使这个一向竞争激烈的行业再次得到社会的关注。一时以来，有关燃气热水器行业在打价格战的说法不时从市场上传来。然而，中国五金协会有关负责人日前在接受记者采访谈到“两万”在盛夏之际的降价之举时说，这并不是一场简单的价格战，两家企业
在今年产品旺销时不约而同地选择了降价，其目的很明显，即通过低价格来实现各自产品份额在市场上的增长，但此举同时还包含着另一个用意：以质优价廉的产品来挤垮市场上那些不具有技术和设备而靠低价生存的小企业。
燃气热水器在我国的发展始于20世纪80年代。1985年到1995年这10年间，是我国燃气热水器进入成长和发展的时期，一些在市场上有影响的本土品牌脱颖而出，像玉环、神州、万家乐、前峰、沈乐满等。其间一些知名品牌为了引进资金和技术，寻求更大的发展，选择了与世界知名燃气热水器生产企业合资，如玉环与美国的AO史密斯合作、神州与德国的博士公司牵手等，这些合资企业在发展过程中由于产品不同、文化理念不同以及对市场的不了解，所走之路并不顺，并因此纷纷分手。从1995年开始，位居日本前5位的燃气热水器知名品牌：松下、林内、能率等，以独资的形式纷纷进入我国市场，并带来了技术含量高、安全性强的强排式燃气热水器，从而对市场和本土企业带来了很大的冲击。1998年后，欧美等知名燃气热水器品牌，包括AO史密斯、博士、小松树、燕帝等也开始大举进入我国市场，使这一行业的竞争更加激烈。
从1995年至今，虽然国内燃气热水器市场呈现出的是本土与国际品牌共争市场的发展态势，但由于受需求、价格以及利润等方面的影响，本土产燃气热水器还是表现出了良好的发展势头，特别是2000年5月1日以后，直排式燃气热水器在市场上的禁销，更使本土品牌强排式燃气热水器在价格上的优势表现得明显。到目前为止，我国共有大大小小的燃气热水器品牌200多个，并占据着国内市场70%至80%的份额。与此同时，一些注重技术、质量、并舍得在研发上投入的品牌更是凸现出了竞争优势，如万家乐、万和、前峰和海尔等。但与之同时出现的则是燃气热水器生产企业规模普遍较小、生产集中度和品牌集中度不高、知名品牌少的事实。再加上竞争环境、管理体制等方面的原因，使得我国燃气热水器行业存在着不少研发能力弱、设备简陋、品牌意识淡漠、看重短期效益、以模仿和低价分割市场的小企业，从而使这一行业一直呈现着优不胜、劣难汰现象。
日本、美国、欧洲等这些世界上最发达燃气热水器生产国家和地区的成功之路证明，规模化和集约化是燃气热水器行业发展的必由之路。而这一点恰恰是制约我国燃气热水器快速发展的瓶颈。除此之外，设备比较落后、研发能力弱、技术创新不足、人才缺乏、品牌知名度不高、营销手段落后等也是我国燃气热水器行业在目前发展中不得不面对和亟需解决的问题。
实际上，伴随着我国城市化进程的加快以及居民居住条件的不断改善，燃气热水器，特别是环保并具有取暖和热水两用功能的热水器，在我国具有很大的发展空间。因此，近一两年来，国际知名燃气热水器生产企业通过加大品牌推广力度等方式，以谋求其产品在国内市场份额上的增加。如今年上半年，国际品牌燃气热水器在市场上的广告要高于本土品牌。与此同时，一些具有资本实力、研发实力和品牌优势的本土大家电企业，如海尔、美的等自1999年起也先后开始涉足该市场，而在家电业颇具竞争力的小天鹅也把企业的下一个增长点定在了燃气热水器上，并进入实质性发展阶段。
中国五金制品协会有关负责人在分析我国燃气热水器在目前的发展趋势时说，国内大家电企业和国际知名品牌对该市场的进入和进一步拓展，必将加剧行业竞争，更重要的是将促使该行业重组、并购、联合步伐的加快，从而使资源得到更合理的配置，并促进优势企业做大做强。业内人士分析，在今后3到5年内，我国燃气热水器行业面临着重新洗牌，一批不具备竞争力的小企业将被清出这个市场，届时企业数将从原先的200多家减少到20至30家，并且在这当中形成10家左右能够占有市场份额70%以上的大型、强势、名牌企业。
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