如何对付笔尖大的肿瘤

　　南希·优莱娜，今年43岁，在一次例行的乳房X光检查中，被发现患有DCIS(一种不会扩散转移的输乳管癌，又被叫做早期乳癌或癌症前期损伤)。很快她又了解到，在以前检测技术还不很发达时，她身上这种极为微小的恶性肿瘤是查不出来的。而这种癌正在医学界引起激烈的讨论。医生们对于治疗蚕豆大小的肿瘤十分熟悉，要么手术切除，要么做放疗或化疗。但是当肿瘤只有铅笔尖大小时，该怎么办？是像对付大肿瘤那样摧毁它，还是任其自然生长？

　　据美国癌症协会提供的数据，今年，美国将有20万妇女和约1500个男人患乳癌，而在20年前，是10万人。虽然现在乳癌的死亡率比以前略有下降，但癌症医学专家们却没有感到丝毫轻松，DCIS是原因之一。三十年前，乳癌患者中只有6%的人长的是这种微小肿瘤，而现在这个比率接近20%，主要原因是检测技术提高了。在没有乳房X光成像技术之前，许多患者都是被偶然发现患有DCIS的。而现在美国DCIS患者的绝对数量比三十年前增长了7倍。

　　然而目前的治疗办法仍是只有手术和放疗。佛瑞德哈奇森癌症研究中心的朱丽叶·格莱勒博士说：“如果我们没有乳房X光成像技术，现在的很多乳癌患者可能得不到治疗。她们也许永远都不会知道自己患了癌症，继续过着自然、正常的生活。”

　　显然诊断技术的发展超越了治疗技术的发展，越来越多的癌症患者和医生不得不继续在现有的治疗办法中做痛苦的抉择。

　　温柔新疗法还需等待

　　然而，情况正在不断地好转。对癌症的分子化学层面的基础研究在不断深入，将为人们提供更好的诊断方法和药物。同时，治疗方面一系列革命性的进步已进入临床实验阶段，即将为治疗癌症带来更好、更温柔的方法。比如：外科医师们正在研究的几种技术可以在消灭肿瘤的同时不伤害更多的乳房组织，而且这并未降低生存的机会；医生们正在实验新的方法使可致命的放射更加精确地瞄准肿瘤目标，并且把治疗时间从以前的6周缩短到几天；研究人员正在努力减少使用化疗的频率，他们发现如果淋巴结上只是一两个癌细胞，患者完全可以避免化疗，因为这些细胞显然不会带来更多的麻烦。

　　这些新发现仍旧需要经过更充分的实验才能得到广泛普及。其中一些可能会中途夭折。最为看好的将是一种诊断肿瘤中哪些基因出了问题的测试。这种方法可能在10-15年内研究成功。将来，基因测试可以准确地识别出哪些肿瘤会扩散，哪些不会，测试还会告诉医生，哪种药物治疗你的肿瘤最为有效。

　　到底要不要治DCIS

　　大部分乳癌最早出现在输乳管上，这些纤细的导管布满整个乳房。几个细胞，由于某种未知的原因，出现基因错误后开始不正常地生长。最终这些细胞发展成DCIS。幸运的是，DCIS细胞并没有扩散到输乳管以外，但是它们是恶性的。“一些人把DCIS称作癌症前期，其实它不是。”VCLA药物学院从事乳腺癌研究的戴尼斯·丝拉蒙博士说，“它是癌变细胞蔓延前的状态，它是还没侵入到输乳管以外组织的癌。”

　　在肿瘤开始扩散到输乳管以外时，往往还很小。乳房X光成像技术可以探测到的最小的肿瘤直径为0.5-1cm，而妇女或医生能够感觉到的肿瘤一般已达到了2.5cm。即使如此，仍有10%的肿瘤用乳房X光成像技术检测不到。

　　一旦癌在淋巴结安下家来，病情就糟糕了。淋巴结就像人体各种毒素和废物的排泄系统。在淋巴结生长的肿瘤有很多机会运动到骨、脑、肺和身体其它部位，并找到合适的位置开始生长。医生们曾认为乳腺癌在扩散到淋巴结之前必定已经存在了很久。现在他们认识到乳腺癌能够扩散到淋巴结，更多的是与不同肿瘤的不同特征有关，而并非它之前生长了多久。这就是为什么对于DCIS的治疗，医学界争论不休的原因。也许大部分这种被乳层X光成像技术观测到的微小肿瘤生长很慢，甚至最终自然消失。也许医生治疗这种肿瘤的快慢与否无关紧要。也许大部分妇女会活下来。一些乳癌专家甚至调查发现，更多的妇女死时体内还带着这些肿瘤，而不是因它们而死。

　　一个在1988年进行的有关肿瘤的调查为我们提供了一些线索。调查对象是1200名妇女，她们身上的肿瘤都小于2cm，淋巴结上看不出恶性的迹象，显微镜下观察到的癌细胞看上去也不是十分危险。一些妇女在手术切除肿癌后，医生们没有再做任何事，除非复发。尽管11%的妇女又患上癌症，但是与另外一组既做手术又进行化疗的妇女相比，存活率差不多。

　　另一项研究表明40%的DCIS会发展成入侵型肿瘤，如果不管它们，结果是致命的。但同时也说明60%的DCIS不会威胁一个妇女的健康--因此它们没必要切除。

　　为了确诊开刀如何确定癌是否扩散

　　医生们还发明了一种新技术，可以确定癌是否扩散到淋巴结。新方法不是从腋窝周围部位提取15-20个淋巴结检查，这样往往会导致胳膊肿大或无力。医生们的焦点是几个特殊的淋巴结。他们向刚刚切除了肿瘤的组织注射一种蓝色染料，跟踪它在淋巴系统的运动。染料最先到达的一两个淋巴结也就可以假设为癌细胞最先到达的淋巴结。这些淋巴结被切除并进行密切观察。如果它们没有发生癌变，其它所有淋巴结也就都是清白的了。先期实验证明这一技术是可行的，但仍需进一步确定。

　　德克萨斯州大学M.D.安德森癌症中心和纽约威尔考耐中心的医生正在实验用高频放射波消灭肿瘤。通过超声波引导，医生将尖端分叉的探针插入肿瘤。探针头像伞一样张开，放射波融化了恶性细胞，但却不会损伤周围乳房组织。

　　最终，妇女们将完全不再需要手术。

　　(记者杨文瑾)

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