WTO，是世界贸易组织(World Trade Organization)的简称，其前身为1947年创立的《关税及贸易总协定》GATT。

　　关贸总协定在放宽世界贸易限制方面取得了极大的成功，但到90年代中期，世界各国要求建立更强有力的多边组织的呼声越来越高，与此适应，世界贸易组织(WTO)于1995年1月1日成立，至1996年1月1日，正式取代了关贸总协定组织。

　　世贸组织是一个独立于联合国的永久性国际组织。WTO的基本原则和宗旨是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，来达到实现世界贸易自由化的目标。世界贸易组织要求成员国都应遵守执行所有原关贸总协定的协议，世界贸易组织还负责谈判和执行新的贸易协议。

　　与关贸总协定相比，世贸组织管辖的范围除传统的和乌拉圭回合新确定的货物贸易外，还包括长期游离于关贸总协定之外的知识产权、投资措施和非货物贸易(服务贸易)等领域。世贸组织具有法人地位，它在调解成员争端方面具有更高的权威性和有效性。

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