2001年APEC(亚太经济合作组织)贸易部长会议在上海开幕之后，移师周庄继续进行。周庄号称“江南第一水乡”，但尽管“第一”，却还是水“乡”，即不怎么国际，也没有什么贸易，有的只是由白墙灰瓦、小桥轻舟渲染出的一点水淋淋的“诗意”。多国的贸易大员齐集周庄，探讨国际贸易大计，其意思大约有点像美国总统的“炉边谈话”，沉重而严肃的话题以轻松的方式表达，似乎就有了举重若轻的余地。但是，在诗意的周庄召开的APEC是否就是一次诗意的APEC，其答案未必让人乐观。

　　中美两国同为APEC成员，不但在APEC内具有重要作用，且互为重要的贸易伙伴。但自从美国新政府上台之后，其强权政策造成中美之间的麻烦不断；虽然美国前总统克林顿已经批准了中美永久正常贸易关系法案(PNTR)，但由于中国迟迟未能“入世”，美国对中国的正常贸易关系终于还是再次陷入一年一审的怪圈；虽然小布什照例向国会提交了议案，同时表示要将与中国之间的战略关系与贸易关系分别予以考虑，似乎使人看到了国际贸易关系摆脱政治阴影的可能。但是，美国一边在太平洋的彼岸谋划和鼓吹着导弹防御系统，一边积极拉拢与我们同处亚洲的印度、日本，甚至包括中国台湾，甚至支持加入他们的“系统”。而现在他们凑在一处，要和我们一同坐下来开会了。在这样的政治情势之下，政治与经济是否能够真的互不相干地分而谈之，恐怕并不那么简单。

　　即使在经济领域内，此次APEC会议面临的任务也并不轻松。本次会议的重要议题之一，是启动WTO新一轮谈判问题。虽然中国入世已呈呼之欲出之势，但到现在也还是没有确切的消息。外经贸部部长石广生与新任美国贸易代表罗伯特·佐利克的谈判并没有谈出让人惊喜的结果，一切都还在希望和努力的过程当中；除了这样具体的问题之外，由于“数字鸿沟”而造成的经济发展的新的不平衡局面也存在于APEC范围之内，2000年11月16日，国家主席江泽民在亚太经合组织第八次领导人非正式会议上指出，数字鸿沟的出现和不断扩大，使得南北发展差距有增无减，世界经济有可能因此而出现新的失衡。石广生则在不同的场合多次强调：要尽快克服“数字鸿沟”，有必要进一步加强APEC成员间在电子商务领域的经济技术合作与交流，要加强发达成员对发展中成员的支持和帮助……而本次会议的议题之一，也恰是新经济与电子商务，消除数字鸿沟已经成为国际贸易发展的重要前提。但数字鸿沟的重要特点之一，就是它不但确实存在，而且会以惊人的速度加深、加宽，消除起来，殊为不易……

　　好在不管遇到什么困难，参与、合作、促进共同繁荣，不但是此次会议的主题，也是与会各国的共识。有了这样的共识，就有了坐下来的基础。周庄的诗意，可能会让这样的共识能够在更好的氛围内得到加强。