知识经济是继农业经济和工业经济之后的第三种经济形态，伴随着知识经济的兴起和发展，人类社会将由传统的农业 社会、工业社会进入知识经济的社会。农业社会是农民的时代，工业社会是工人的时代，知识经济社会将是知识者的时代。农 业社会生产和开发的主体是村落和家庭，工业社会研究和开发的主体是工厂和企业。知识经济社会研究和开发的主体将主要是 大学和与大学相关联的企业，而且随着知识经济的发展和成熟，大学的作用会越来越大，对社会的影响越来越深，因此，知识 经济时代将是大学的时代。

　　在人类历史上，在第一个千纪里，大学还处在萌芽状态；在第二个千纪里大学历经坎坷才崭露头角；在第三个千纪里 ，沐浴着知识经济的春风，大学终于迈着急促的脚步，由社会的边缘走向中心，成为社会发展的主导力量。

　　从某种意义上讲，知识经济主要是一种大学经济。首先，因为知识经济是在农业经济和工业经济高度发展的基础上建 立起来的新型智能经济是学习型和创新经济，科技经济、信息经济是其主干，发展科技、提高产品的智力含量，不仅可以在有 限的资源条件下更好地发展传统经济，而且可以创造新型的经济产业类型。这种经济发展的根本动力来自于创新，创新的主力 是劳动者，即有知识和能力的优秀人才，而劳动者（有知识和能力的优秀人才）恰恰来自大学。在知识经济时代，推动知识增 长的核心是智力资源的开发，是人才素质的提高。这种开发对象由实物向人力的“后移”，正是知识经济的基本特征之一，而 人才的开发主要是在大学。特别是由于知识更新的加快而随之出现的终身教育，使得大学与社会建立起广泛的联系，更多地融 入社会的生产和生活。同时，凡是成功的、有生命力的大企业集团、大公司，都无不与大学建立起密切的工作关系，有的甚至 自己就办大学。不仅如此，很多大学还自办高科技产业，建立科技开发区，直接参与经济建设，美国的硅谷，日本的筑波，中 国的中关村就是成功的例证。

　　其次，知识经济时代是一个大系统，不仅仅表现为经济生活，还有政治、文化等领域，这些领域更是大学发挥专长的 大舞台。纵观知识经济的兴起和发展，人文精神是其扎根的沃土，是其最深的社会依托，而大学正是人文精神的策源地，因而 ，也就是文化创新的主战场，是社会进步的思想前哨。由于知识经济的实质不过是知识“后”经济，是社会基础环境使科技知 识大显神威。因此，伴随着知识经济的辉煌，必将是人文科学的复兴，也就是大学的复兴。由于知识经济的逐步到来，社会权 力正在发生悄悄转移，即在工业社会完成从资源占有者向资本拥有者转移之后，又在向知识拥有者转移，由“知本家”取代资 本家，而一当知识真正生产权力而不是权力生产知识之时，权力才找到它的当然载体与合理定位，最佳程度地发挥对于社会的 组织调控工作。而大学正是知识的生产地和人才聚集地，当然，也就是权力的出产地和社会中心。

　　随着发达国家大学教育和终身教育日渐普及，我国大学必将加快自身建构，在完成人力资源生产开发的良性循环后， 更全面地长入社会。在历史上，是社会需要建立大学，而在未来，大学也必将以它超量的奉献汇报社会，构造社会。未来社会 的竞争，首先表现为大学的竞争，在一定意义上，谁掌握了大学，谁就掌握了未来。