中国拨打长途电话的高昂成本注定会造成竞争对手的崛起，现在就有一个：通过互联网廉价传输的IP电话正在启动 ，威胁中国电信(China Telecom)长期而利润丰厚的垄断地位。　　

　　据《华尔街日报》报道，仅仅半年的运行，互联网协议(Internet-protocol)的电话服务已赢得 数百万中国消费者，国际和国内长途电话通过互联网转接，可以将通过常规固定线路或蜂窝服务的昂贵费用大大降低。　　

　　当然目前还不算是真正的竞争。作为试验阶段，政府确定了价目，并且授权四家公司可以在中国十来个城市提供IP 电话服务。但向用户收取标准长途电话三分之一费用的互联网电话公司向中国电信提出了强有力的挑战，可能使中国变成世界 上最大的一个IP电话市场。　　

　　据波士顿的扬基集团(Yankee Group)报告称，三年内超过三分之一的中国国际电话流量会通过互联网 传输。"如果中国电信不改变定价政策，随后五年内，它会失去三分之一的业务给IP卡。"获准提供IP电话服务的经营商 之一中国网通(China Netcom)的首席执行官Edward Tian说。另外三家获准经营的分别是中国联通 (China United Telecommunications，或称China Unicom)、吉通(Jit ong Communications)以及中国电信自己，尽管中国电信也在可以经营的企业内，但不愿积极开发IP电 话，主要是担心由此会损害现有固定电话的使用。　　

　　互联网电话服务的迅速发展，显示出中国变化迅猛的电讯行业至少在某些领域内甚至走在了美国前头。在发达国家市 场，互联网电话启动很慢，因为残酷的竞争已将固定电话服务的价格减至几无可减的地步。中国消费者尽管成本意识强，但享 受不到竞争的好处。而在上述几家公司大力兜售IP电话服务的推动下，IP卡对于许多还未拥有电话的人们来说是理想的方 式。　　

　　包括Clarent、思科系统和VocalTec通讯在内的许多国外企业向中国兴起的互联网电话服务商提供设 备，但严格的发牌经营规则使外商无法直接进入经营领域。互联网电话通过绕过垄断结构和传统电讯的成本，显示出了生命力 。在中国，所有的固定线路国际电话都要经过中国电讯设在上海的出口。但一个经营互联网电话的企业可以直接从国际经营商 处租用线路。　　

　　正如中国经常发生的那样，IP业务早在合法化之前就已生根。去年在一个广受报道的案件中，福建省的兄弟俩由于 提供互联网电话服务而被捕和罚款，当地政府认为这种服务是非法的。4月份，政府向有不同政府背景支持的公司发放了经营 执照，试图规范IP电话业务。　　

　　销售量尽管仍很小，竞争却益愈激烈，有可能打击中国电信的地位。"如果我是中国电信的股东，我一定会担心由I P电话造成的定价压力，"Martin Currie投资管理公司的董事鲁佛(Chris Ruffle)说。　　

　　IP电话的流行显示了北京的某种两难困境。决策者急于发展高科技应用技术，比如通过互联网的数据传输。然而他 们又担心由此造成的降价会产生不良后果。在一个省份，官员禁止中国联通为向中国电信施压而出售打折电话卡。然而，多数 行业观察人士说，政府明年将扩大IP电话服务，或增加可经营的城市，或增加经营企业。