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1883年，加布丽埃勒·夏奈尔在法国一家专门接收穷人的医院里降生。12岁时，夏奈尔的母亲去世，父亲把她送到了一个修道院。夏奈尔18岁离开修道院，不久后到一家裁缝店工作，从此开始与服饰打交道。
加布丽埃勒·夏奈尔后来被人们称作“可可·夏奈尔”，据说这是她一度在咖啡馆唱歌时用过的名字。夏奈尔在25岁时遇到军官艾蒂安·巴尔桑，并成为他的情妇，搬进了他的
城堡。巴尔桑家中经常有艺术家朋友聚集，而夏奈尔则以自己令人羡慕的骑术和美貌，成为了其中的活跃分子。大约在这个时候，夏奈尔开始自己制作款式与流行风格大相径庭的帽子。由于她制作的帽子小巧别致，装饰简单，因此很快就有人上门求购。
随后,巴尔桑的一位叫阿蒂尔·卡佩尔的朋友注意到了夏奈尔的经商天赋。1910年，他资助夏奈尔在巴黎建起了一间小店。在卡佩尔看来，夏奈尔完全能够凭借自己的穿衣风格，在巴黎引领一股以简约为特征的时尚潮流。
1913年，夏奈尔开设了正式的店面，她设计的服装摒弃了古典的繁复，简单而具有革命性。第一次世界大战期间，夏奈尔把她的商店搬到了豪华的里兹饭店对面，扩充了产品系列，开始出售裙装、夹克衫、毛衣和领结。此时，夏奈尔本人的衣着也渐成一体，头发剪得短短的，皮肤晒成古铜色。她的这种风格由于顺应了时代要求，受到了很多女性的推崇。
此后，夏奈尔继续在她的服饰作品中，贯彻优雅简约的设计理念。和当时许多国家的流行时尚一样，夏奈尔也设计了不少以串珠作装饰的服装，但她的这类服装特点鲜明，装饰色主要是黑、白、褐。她最著名的设计之一是在1920年左右推出的几款套装，这些套装的样式脱胎于男装，但又不是男装的复制品，至今这些样式仍在流行。夏奈尔的另一个著名标志是黑色紧身上装，运用传统面料，采用新式剪裁。夏奈尔认为，摒弃传统的复杂样式，可以使妇女看起来更年轻，她的设计也反映了这种想法。
1921年，欧内斯特·博为夏奈尔调制了一款香水，夏奈尔用她的幸运数字“5”来命名这款香水，这就是后来被玛丽莲·梦露等人推崇的“夏奈尔5号”（ChanelNo.5）。它的成功给夏奈尔带来了巨大的财富。这款香水产品的外型设计多年来从未改变，自始至终贯彻着夏奈尔的简约原则，直到今天，它仍是世界上最畅销的香水之一。
事实上，夏奈尔不仅找到了适合的香水，也找到了市场营销的良策。她用自己的名字命名了一系列产品，这使得那些买不起夏奈尔时装的人，可以通过购买香水等产品，感受、分享夏奈尔这个品牌。
在服饰领域，夏奈尔开始了新的探索，变得更加女性化，更加罗曼蒂克。由她设计的晚装，裙摆宽大、胸衣紧身、褶皱精致，与其早期作品风格完全不同，但这似乎更契合当时人们的生活态度。
1971年1月，夏奈尔去世，享年88岁。现任夏奈尔设计总监的卡尔·拉格斐1986年上任，他在上任后的第一季就剪破了长裙裙摆，并在服装之外搭配鲜艳夸张的假珠宝首饰，让时尚界大为震惊。后来的事实证明，拉格斐的叛逆与天才和当年的夏奈尔如出一辙，他在最近20年里将夏奈尔这个时尚王国领向了另一个颠峰。如今，夏奈尔的服装、饰物、珠宝、皮件、香水均是精品的代名词，而它的“双C”标识，则是时尚界传统与革新完美结合的象征。
夏奈尔的“双C”标识成为了时尚界传统与革新完美结合的象征
摒弃古典的繁复，崇尚简洁,成为了夏奈尔最为典型的设计风格
及地长裙，白与黑的色彩运用，使得夏奈尔更契合时代，更能凸显出女性之美（来源：经济参考报）
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