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社会越发展，消费者的要求就越高，商品越丰富，消费者就越挑剔。创新地引领这些需要就会带来企业的发展。过去人们买东西，要的是能用便宜的价格买到有质量的商品。今天这些就不够了，消费者不仅要买到商品，还要商品的品牌，购物的服务，购物过程的快乐，购物的环境。对购物环境的要求就更是多层面的，建筑的美观，通道的方便，温度的高低，灯光的明暗，背景音乐的悠扬，室内色差的对比，以至空气中的味道都会影响购物者的心情，这些都成了购物过程的一部分。而且购物的过程也更多地变成休闲的过程，不仅要买东西
，还要有娱乐、饮食、运动和知识教育等等，社会发展了，人们的生活丰富了，生活方式改变了，购物成了这种生活方式的一部分，它是立体的了。
深圳的深南大道上最近有一座建筑物要落成开业，它取了一个很有气势的名字，叫华润中心·万象城，从名字就可以看出建设者的决心和抱负。万象城是购物中心，它从概念构思开始，就努力来满足多层面的、立体的购物需求。万象城有二十多万平方米，是深圳最大的，它不仅是购物的场所，它最初的用意是想在深圳这样一座人均社会商品零售额全国第一的年轻城市中创造一种新的购物方式、生活方式，因为新的生活方式中往往包含着新的商业机会。
购物中心是离客户很近、很直接的生意，也是客户反应很敏感的生意，也是变化很快的生意。购物中心感觉上是一座建筑，里边有很多包罗万象的商家，是一座万象城，但合在一起，它也是一件商品，有商品给客户感受的所有特点，有功能，有质量，有品牌，有定位。与其它商品一样，客户的喜爱和认同是第一位的，在发展商、建筑师、建造者把它完成以后，就像一部文学作品，大多数的读者喜欢才是好作品，这对于任何购物中心的建设者都是一场考试。
购物中心不是一座静态的建筑，它是一个鲜活的生命，在大大的屋顶下，它有无穷的变化，因为社会在变，人在变，客户也在变，还有竞争对手也在变。对购物中心内容的不断优化调整是永久的任务。
购物中心不仅有实物的躯体，还有精神和灵魂。它占据了城市的主要空间，代表着一个意思，代表着它后面经营它的一群人的思维，也代表着那里的人的一种寻求。这种精神的东西通过它每天的活动散发出来，它不只是卖东西，它要在卖东西之外有不断的与购物中心定位相吻合的有创意的活动，让客户感受到购物消费的愉悦，感受到生活和世界的美丽。说起来似乎很缥渺，实际上真的是这样。经营购物中心是一件很理念、很文化的事情，当然也是一件不容易的事情。在一座城市中，如果一座大型的购物中心能让人们清晨起来要休闲一下就想到它，要会朋友了就想到它，过节庆祝了就想到它，去那里不一定是有目的的购物，而是心理上的惯性，感觉到精神上的舒服，那么这个购物中心在商业上也一定是成功的。
在研究是否要在深圳建万象城这座购物中心的时候，我曾问过一位在深圳住了多年又经常购物的女士，在深圳建购物中心是否可行，她回答说：“深圳呼唤购物中心。”万象城就要开业了，当它迎接第一批客人到来的时候，我相信它带给深圳这座不断变化着的城市里的人们的，又会是一个全新的生活空间和体验。
［作者系中粮集团董事长］
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