邓新华

　　很多人有这个习惯：本来想买某本书读，但买来后，就束之高阁了。如果有人问起，就自我解嘲一句：“书非借不能读也。”

　　“书非借不能读也”出于清代袁枚的《黄生借书说》，由于搔到了很多人的养处，于是成了典故。袁枚说：“七略四库，天子之书，然天子读书者有几？汗牛塞屋，富贵家之书，然富贵家之书，然富贵人读书者有几？……非独书为然，天下物皆然。”为什么如此？这牵涉到经济学中的一个重要概念——沉没成本。

　　沉没成本是指已经发生、不可收回的成本。经济学者认为，人们在作出选择时，只应考虑即将付出的成本和收益之比，而不应考虑沉没成本。“书非借不能读也”，是因为自己买的书，付出的钱已经是沉没成本，此时人们只考虑付出的时间和阅读的收益之比，这样就会经常被其他一些事情打断读书计划。而读借来的书，除了时间和阅读收益之比，还可避免买书的付出，因此，借来的书总是得到优先阅读，这就让人们形成“书非借不能读也”的一般印象。

　　沉没成本原则普遍地左右着人们的选择。例如，古代的军法规定，士兵作战时从战场逃离的，就地处斩，但战争如果失败，对逃回的士兵则不会追究。这是因为作战时制止士兵逃离，是为了避免失败，但失败已成定局，这个失败就是沉没成本，此时如果还追究逃跑的士兵，则不利于重振旗鼓。

　　没有按照沉没成本原则决策的人则会承受损失。例如，某歌星花费10万元成本录制了1万张CD，她认为自己的歌声值5万元，因此她定价在15元。但听众却并不很欢迎她，只愿意每张掏5元，并且只能卖掉3000张。如果她坚持说：“歌声就算白送了，但我已经投入10万元，所以每张定价绝对不能低于10元。”那么，她就损失了能卖掉3000张的1万5千元。

　　财务管理上，如果A项目已经投资90万，再投10万，可以盈利5万元；B项目还没有投入，只要投入10万元，即可盈利4万元，此时应如何选择？从总投资回报来看，A项目是5%，B项目是40%，但A项目先期投入的90万是沉没成本，只考虑追加投资的回报率，则是50%，这10万应继续投在A项目。

　　沉没成本概念对人们观察、解释现实世界非常有帮助。最近，青年学者李子旸试图提出一个相对的概念——沉没收益，意思是，当人们获得某种收益后，往往把这种收益视为理所当然的，考虑时就会忽略。虽然这个闲聊天中抛出的概念没拿到学界论证，但这里不妨一说。

　　常常听到一些热衷官场的人谈论说：“王副省长当了10几年的副省长，还没升正部级，官运不佳啊。”不由得想，做到副省长都说是官运不佳，那无数终老于科员或是基层的公务员，又该如何？但“圈子里”每个人都是这么说话，王做到了副省长，他们认为这就是他的沉没收益；如果干了十几年还没做到正部，就是没有收益。每一个小科员，都绝对不会失礼到拿副省长和自己比官运，因为很好很强大的沉没收益意识在规范着他们呢。

　　改革开放30年，中国人享受到市场化的巨大好处。然而，很多人却怀念改革开放前的年代。尤其一些老人，对上世纪五、六十年代那种大家都穷、大家平均的状态无限向往——在他们看来，那时候的官员很清廉。虽然`市场化让更多人吃得更饱、穿得更好、活得更老，但这些都已经成为沉没收益。他们拿今天的缺陷和过去的一些优点比，发出今不如昔的慨叹。但如果真要回到过去的状态，他们又是绝对不愿意失去今天的制度改进的收益的。

　　有一个沉没收益的笑话。一个乞丐质问一个人：“先生，你前年每个月给我10元，去年每个月给我5元，今年每个月给我3元，这是为什么？”这个人回答：“因为去年我娶了老婆，今年我生了孩子，花费越来越多，只好少给你。”乞丐气愤地喊道：“你怎么能拿我的钱去养你的老婆孩子呢！”

　　张维迎教授说得好：“市场经济确实有不少弊病，其中最大弊病是：当你能享受到它的好处的时候，你可能看到的都是它的缺点；当你没有机会享受它的好处的时候，它也没有办法告诉你它的优点在什么地方。”习惯了市场经济带来的沉没收益的朋友，当你指责市场经济时，何不想一想这点？

　　(作者为铅笔经济研究社理事