首次到香港旅游或公干的人，都会被建议，一到香港便去买一张八达通卡，很多人离开时仍旧会保存这张卡，以备下次使用，因为他们都体验到了八达通卡带来的便利和实惠。

　　本刊记者姚舜(发自香港)

　　如今的香港人，身边总会有一张八达通卡。当耳边传来“嘟”声，那便是八达通卡在显身手了。

　　八达通，顾名思义，四通八达。其英文名字“Octopus”——八爪鱼，既呼应了中文名字中的“八”，又给人用途广泛的感觉。而八达通的标志，既像阿拉伯数字的8，又像表示无限的符号∞，形象生动。

　　身怀“十八般武艺”

　　1997年9月1日开始使用的八达通，最初只用在公共汽车、地铁等公交工具上，后来陆续扩展到几乎所有公交工具(除出租车和部分小巴)，进而延伸到其它行业，包括便利店、快餐店、超级市场、停车场、游泳池、体育馆、电影院、公用电话等，许多自动售卖机也接受八达通付款，如收费电话亭、自助证件相机，图书馆里缴交延期罚款、自助复印机也都可以使用八达通。从今年8月1日起，中国移 动万众电话公司PEOPLES的客户还可以用八达通进行自助缴付PEOPLES账单费用。八达通已经成为名副其实的“电子钱包”。

　　除了“电子钱包”的功能，很多办公大楼、居民住宅将八达通用作出入门卡，很多学校将八达通作点名及学校图书馆借书之用。

　　八达通是一种非接触式的智能卡，只要接近阅读器，读卡器便能扣款，以及自动判断适当的优惠收费。交易完成时，读卡器会发出“嘟”的声音，显示屏的绿灯会亮起并显示被扣除的金额及卡的余额。

　　据有关统计，目前八达通已超过1700万张，平均每人持有超过两张，每天平均处理的交易业务超过1000万笔，金额超过8500万港元，超过2000家服务供货商接受八达通付款，有5万多部八达通收费器或读写器遍及各行各业。

　　作为“电子钱包”，每张八达通最多可储值1000港元。如果卡内余额小于交易金额，只要差额不大于35港元，仍然可以进行该次交易。也就是说，八达通一次最多可以欠35港元，方便使用者在卡内余额不够的情况下，仍能搭乘交通工具或购买商品。但卡内余额为零或负数时，该卡就不能继续使用，必须去充值。

　　地铁车站内的八达通查阅机，可翻查最近10次交易资料，包括日期、所使用的服务及扣除金额。在地铁及部分便利店，可以打印最近10次交易纪录，每次须付服务费3港元。

　　使用八达通不但方便，还可享受一定优惠，乘坐香港地铁和九广铁路的车费比购买单程票便宜。比如坐地铁从中环到铜锣湾，使用八达通收费是4.4港元，购买单程票则需5港元，便宜0.6港元。

　　另外，从2005年11月，八达通推出名为“八达通日日赏”的优惠计划。八达通使用者登记成为日日赏会员后，在指定商店购物，可用八达通或现金付款，然后用八达通卡储值积分。每消费200港元有1港元回赠，积分可以用来换领奖品。目前约有21家商户及商场参与，如惠康超级市场、UA院线、屈臣氏、麦当劳等，在800多家贴有八达通日日赏标记的商铺消费可享受此优惠。