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当夜幕降临在东京西边的一个滨海小镇时，式子和国代将赴一场未知之旅。今晚，她们将与鱼同眠，在睡袋里过夜。
两姐妹将与另外30位28岁到57岁压力过大的女性一起，通过享受海洋生活寻求内心的宁静。她们每人花120美元加入江之岛水族馆的“通宵放松服务”，将在一间昏暗的房间里接受45分钟的四肢按摩，房间四周有缓缓游动的水母，还有新世纪音乐伴随。
午夜来临后，姐妹们将钻进巨大玻璃墙前的睡袋里，花数小时凝视各种大小和颜色的海洋生物在蓝色水箱中游弋。“我感觉完全放松了。”在东京一家服装公司做经 理的式子说，“就像我与它们在一个水缸里漂浮，现实离我是那么远。”
“疗养业”迅猛发展
据《华盛顿邮报》报道，寻求身心“宁静”的渴望点燃了日本每年产值300亿美元的“疗养业”。尽管拥有长期的指压按摩与草 本治疗传统，该国如今又增加了热瑜伽、芳香疗法、租赁宠物和配备蒸汽浴与调光器的“疗养房”。在日本社会中，两性角色与工作场所中的变化正在积聚压力，人们把疗养当作高价的万能药，把大量金钱花在寻求减压上。
分析家称，疗养产品与服务业是日本发展最快的行业之一，为日本连续三年的经济复苏做出了贡献。三菱日联研究与咨询机构最近发现，疗养业在过去10年几乎增长了一倍。去年，人们在疗养上花的钱比在电视上花的多6倍，约为手机开销的五分之一。
尽管日本传统上是一个佛教和神道教社会，但在现代日本，精神力量在日本的个人生活中几乎扮演不了什么角色。不过现在，变化又开始了。
专家们举例说，新的宗教仪式开始流行。越来越多的佛教徒前往四国岛上的88个寺庙朝圣。在京都的龙源寺，女性花大约80美元就能做一天尼姑。
疗养方式五花八门
不过大多数日本人选择世俗的方式减压。三菱日联分析员有本由美子称，奢侈的日间温泉疗养所和高档按摩诊所在过去4年增长了11倍，产值达10亿美元。
动物疗法业务也在扩大，尤其是让客户享受犬科和猫科动物陪伴且避免所有权争端的租借宠物服务。在东京，宠物租赁店的数目在3年内猛增了7倍多，2004年达到115家注册商店。
除了在餐桌上经常出现，水母也成为日本人的新宠物。
江之岛水族馆的海洋生物学家称，他们的研究证明观察水母的缓慢移 动可以在人类的唾沫里产生与放松有关的化合物。这一事实促使家养水母工具的售价从200美元激增到4000美元以上。同时，他们自己饲养的水母也成为通宵疗养的重头戏，其受欢迎的程度达到要通过抽签来选择参加者。
晚上9点左右，30名幸运者坐到昏暗房间里的躺椅上，观看7种水母在它们的“家”中畅游，其中一些看起来像活泼、多彩的蘑菇，而一些移 动更缓慢的生物则有着美丽、斑斓的条纹。
社会问题是诱因
“日本人一直都有疗养的概念，但不同的是我们正在前所未有地打包和销售它。”东京一家压力管理机构的负责人穷田广也说，“为什么我们花这么多钱在疗养上？也许日本人太富有，我们的生活太轻松了。我们没有饥饿，贫困和失业率很低。也许财富让我们把小问题过度放大和复杂化了。”
但许多社会学家表示，这些需求和问题产生于日本13年的经济滑坡。尽管日本经济出现再次复苏迹象，但许多人为他们被要求扮演的新角色感到困惑。公司裁员破坏了终生雇佣和企业忠诚等旧式概念，升职和加薪的基础逐渐从资历转向能力，而一群刚刚起步的创新型企业正在蓬勃发展。
对于未来的不安全感正在日本滋长，该国长期自夸为“一个中产阶级”，现在却逐渐分化为新的超富阶级与相对贫穷的下层阶级。同时，更多的年轻人正在寻找怨愤的发泄口，突然发生的暴力导致伤害与凶杀事件层出不穷。
没有谁比日本女性更能感觉这些变化，过去10年她们进入工作场所的人数创下历史纪录。获得经济独立后，她们通常到了三四十岁仍然选择不婚不育，避开结婚与操持家务的传统道路。
“我母亲那一代从来不需要处理工作压力。”现年36岁、单身的渡边英子说。她每月花费约150美元在芳香疗法和其他疗养服务上。有的人每月要花500美元或更多。
“我晚上10点到家，从没机会邂逅男性。”她说，“一旦碰到了，他们都怀着过时的想法，认为女性应该怎么样，而女性如今已远不如此了。想到未来，我感觉压力很大。
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